« Non, non, non, non, non… »

Tout gondolait, tout se distordait, partout, les Nuées s’agitaient ; des grincements là, derrière les visages, derrière les corps, des grimaces de l’âme qui dévoraient Asuna. Elle sentait des dents racler la peau de sa gorge, moins pour la mordre que pour lui faire sentir sa fragilité ; sous ses yeux, entre l’organe et la paupière, il y avait le frémissement d’œufs de mouches prêtes à éclore, et lui envahir tout le crâne ; là, aussi, ne percevait-elle pas sous ses ongles des ondes frémissantes comme autant de vers qui s’agitaient ? La jeune femme cligna, plusieurs fois, pour chasser l’angoisse, chasser ces impressions. Rien, elle les ressentait toujours évoluer dans son corps. Peut-être n’étaient-elles plus de simples illusions mais des monstruosités à présent tangibles, matérialisées dans ce monde-ci ?
Asuna cligna, encore, pour chasser la peur, pour chasser la fureur grondante qui germait en elle. Le sang, tout n’était plus que sang. Son cœur accéléra sa cadence, chaque battement rima au rythme d’un appel de guerre, et ces échos bouillonnants, la Troisième Siège mourrait d’envie d’y céder.

« Non, non, non, non… »

Ses suppliques filtrèrent entre ses lèvres ; y’avait-il seulement quelqu’un auprès d’elle pour l’entendre ? La jeune femme ne savait plus. Ses pensées étaient d’un carmin profond, si flamboyant, si épais, qu’il l’absorbait entièrement. Combien elle aspirait à s’y perdre dans cette tourmente de rougeurs fiévreuses ! Exploser, disparaître, et tout emporter. Elle ne le pouvait, pourtant.
Pour quelle raison ?
Asuna, perdue, se le demanda quelques instants. La conviction lui revint brutalement. Pas maintenant. Pas tout de suite.

Dans son esprit, la Dame hurla sa peine. Elle voulait le sacrifice, Elle voulait la mort, Elle voulait le muscle tordu, l’os brisé, la chair en morceaux. Elle n’avait que faire des soucis de ce monde-là. Elle était une mère, et voulait nourrir ses enfants. Les Nuées réclamaient pitance ; les Nuées voulaient se nourrir et peu importait de qui.

La Shinigami se gifla furieusement. Le cramoisi de sa conscience disparut et elle put retrouver ses esprits. Pour un temps seulement, puisqu’Asuna sentit déjà revenir à l’assaut les moisissures de sa raison.
Elle était là en tant que membre de la Quatrième. Soigner, aider, rien d’autre. Ne pas se mettre en avant dans ces combats qui s’annonçaient pour pouvoir sauver ceux qui pouvaient l’être. C’était tout. Elle ne devait penser à rien d’autre que ceci.

Entre ses tempes, la surface lisse d’une mer de sang se froissa sous l’effet d’un vent invisible. Un vent annonciateur d’une tempête à nul autre pareil. Mais d’abord ce calme apaisant que rythmaient les clapotis du fluide pourpre. Une berceuse aux oreilles d’Asuna. Qui se laissa porter par le bruit. Pour ne plus penser à rien d’autre.

J'vais mourir j'vais mourir j'vais mourir j'vais mourir j'vais mourir...

Melody n'en pouvait plus. Sa tête lui semblait prête à éclater. Si elle n'était jamais très à l'aise dès qu'elle mettait un pied dehors, c'était encore pire aujourd'hui. Pourquoi ? Allez savoir. Mais le fait était que cette sensation oppressante, en plus de lui vriller les tempes, menaçait de lui retourner les tripes à tout moment. À croire qu'elle avait été piquée par un insecte qui lui avait refilé une quelconque maladie tropicale et que les premiers symptômes étaient en train de se déclarer après plusieurs jours passés à incuber. Ce n'était pas si improbable que ça au vu du mal qu'elle avait à respirer. Mais plus ça allait et plus elle avait peine à croire que la cause soit naturelle. C'est vrai, quoi ! Depuis qu'elle avait posé les pieds dans cette ville, elle avait eu tout le loisir de se rendre compte qu'elle était bizarre, même si le mot ne suffisait plus à la définir à ce stade. Il y avait quelque chose dans l'air qui la rendait malade, mais c'était quelque chose qui n'appartenait pas à ce monde.

Elle commençait à en avoir l'étrange certitude, mais était encore loin d'imaginer à quel point ce monde caché dans l'ombre du « sien » pouvait être élaboré. Ce dont elle était sûre, en revanche, c'était que de devoir serrer les dents pour passer outre la douleur alors que la seule chose qu'elle ait faite avait été de marcher dans les rues, ça commençait à sérieusement lui taper sur les nerfs. Car si encore cette impression accablante n'avait pas de conséquence, elle aurait pu s'en accommoder, relativiser en se disant que ça finirait par s'arranger. Mais non, il fallait en plus que ce soit extrêmement éprouvant pour son organisme, de telle sorte qu'elle finissait la journée sur les rotules comme après un concert de plusieurs heures alors qu'elle n'avait fait que marcher. Quitte à être à bout de forces, elle préférait encore que ce soit en faisant ce qu'elle aime quitte à risquer de subir une tentative de meurtre en direct plutôt qu'en essayant de comprendre comment marchait cette ville pourrie.

Alors ça, c'est le bouquet. Se dit-elle en se retrouvant nez-à-nez avec un cul de sac en route vers ce qu'elle pensait être le chemin de la pharmacie la plus proche. Elle serra le poing, mais se résigna bien vite à laisser ses bras pendre mollement le long de son corps pendant qu'elle errait dans ces rues qu'elle peinait à mémoriser malgré tous ses efforts. La frustration n'en finissait plus de s'accumuler et elle commençait bien malgré elle à avoir une folle envie de casser quelque chose pour se défouler. Un peu matérialiste sur les bords quand il le fallait, elle s'en abstiendrait, mais en arriver à une telle extrémité prouvait bien qu'elle commençait à être au bout du rouleau. Même la présence réconfortante de sa guitare contre son dos ne suffisait plus à l'apaiser, et Dieu seul savait pourtant combien elle pouvait être efficace et combien de fois ça lui avait épargné des crises de nerfs mémorables. Qu'elle soit aussi nerveuse n'était pas normal, une bonne fois pour toute. Il lui fallait trouver de quoi se défouler, sans quoi elle allait finir par exploser.

Non, en fait j'crois plutôt que je vais tuer quelqu'un, ça me calmera. se dit-elle avec la plus grande ironie. Bien sûr, elle ne le pensait pas. Encore peu initiée au monde spirituel et à ses combats à mort, elle ne concevait absolument pas la possibilité de tuer quelqu'un de sang-froid et encore moins de le faire gratuitement, fut-ce pour se tranquilliser, et pourtant elle en avait besoin plus que jamais. Traînant le pas alors qu'elle rebroussait chemin pour essayer tant bien que mal de corriger sa trajectoire, elle se retrouva en face d'un groupe d'individus habillés en kimono alors qu'elle se répétait pour la énième fois que ça ne pouvait pas être une vulgaire crise d'angoisse due au mal du pays. La surprise fut telle qu'elle en oublia son mal de crâne pendant au moins une fraction de seconde avant que celui-ci ne revienne à la charge, encore plus virulent, ne la laissant pas moins le sourcil levé.

Ben tiens, v'là autre chose. À croire qu'après la migraine, la suite du programme c'est les hallucinations.

Car si elle connaissait assez peu de choses sur le Japon tout compte fait, elle en savait quand même assez long pour savoir que ça ne se faisait plus trop de se balader dans ce genre de tenue en pleine rue, hormis pour des occasions bien spéciales. Au point où elle en était, elle résolut de ne même plus se poser de questions et se dirigea vers eux non sans une pointe de réticence bien dissimulée – les chances pour qu'un groupe de personnes arbore de telles habits en pleine journée sans rassemblement à proximité laissait quand même planer un léger doute sur leur état de santé, mentale en particulier – position dans laquelle le fait que l'une d'entre elle vienne de se gifler ne faisait que la conforter. Mais la sensation abominable d'avoir un marteau piqueur lui remuant les méninges au sens propre finit par avoir raison de toute la méfiance qu'elle aurait pu avoir à leur égard. Se plaquant la main sur le front pour vérifier si elle avait de la fièvre, elle s'adressa à eux sans en viser un en particulier.

Hum... Excusez-moi ? Je me suis un peu perdue et j'aimerais savoir où je pourrais acheter un tube d'aspirine dans le coin. Vous pouvez m'aider ? Pas la peine de vous déranger, dites-moi juste par où je dois aller, je ne voudrais pas vous déranger dans... Euh... Ce que vous faisiez.

─ J...

Les craquelures de sa psyché s’épanouirent en un festival d’angles tordus et d’éclats tranchants. D’entre les plaies ouvertes, la folie s’épancha ; d’abord lentement, liquide doux-amer, sirupeux et empoisonné, pour se répandre plus bas en d’épaisses cascades purulentes. La démence germa progressivement pour lui dévorer cette lucidité à laquelle la Shinigami s’accrochait encore. Asuna tint bon aussi longtemps qu’elle put mais la mouvance purpurine épuisa ses efforts en quelques instants. Elle eut beau s’écraser les tempes, hurler piteusement, personne ne lui vint en aide. Comment après tout ? La bataille se jouait dans sa conscience.
Asuna se trouva seule face à la frénésie implacable de soldats écorchés ; ses efforts furent bien vains. Elle lutta de toutes ses forces mais la marée sanglante la submergea ; ses dents grincèrent, ses yeux s’exorbitèrent, son âme se fit d’obscurités, ses convictions volèrent en éclats. Hormis le sang, plus rien n’importa.
Sa silhouette mince se décharna en une parodie cadavéreuse. La Troisième Siège se recroquevilla sur elle-même, à peine consciente de ce qu’il l’entourait, alors que ses ongles labouraient son visage férocement, écorchant la chair en profondeur. Sa masse spirituelle explosa en même temps que les derniers vestiges de sa personnalité.
Le pantin qu’était son corps, la tête pleine de vers, se tordit brutalement dans un élan improbable. Ses membres se contractèrent et son épée dégainée, il la brandit au dessus de sa tête, avant de relâcher son bras armé, qui tomba contre son flanc, mou. D’entre ses lèvres, une litanie siffla. Entêtants, rythmés sur une complainte invisible, les mots évoquaient de noirs empereurs et des tombeaux, l’hiver et l’ébène, ainsi que le son d’un glas.
Et une tourmente s’éveillant.

Autour de la Shinigami gémissante, l’air se gondola jusqu’à se fissurer littéralement. Le temps se suspendit comme retenant son souffle ; un craquement plus tard, un souffle terrible mugit autour d’Asuna, pantelante en son centre telle une marionnette sans fil, qui disparut derrière les tourbillons poussiéreux. Des bourrasques d’une puissance inouïe brisèrent le sol en morceaux qui, malgré leur poids, furent projetés en tout sens aussi aisément que des vulgaires fétus de paille. La complainte accéléra la cadence pour redoubler d’intensité ; elle faucha sans une once de remord ceux ne pouvant se prémunir de sa fulgurante cruauté. Mais cela ne suffit à la tempête qui s’éleva encore, toujours plus haut, jusqu’à atteindre le ciel, qu’elle voulut briser. Les nuages s’évaporèrent littéralement autour de la déferlante ; s’il y eût des dieux, là haut, ils s’en trouvèrent chassés.
Sur terre, il ne resta plus que désolation lorsqu’enfin l’ouragan s’éteignit. Les rafales devinrent alizés, puis zéphyrs, pour enfin se calmer tout à fait.
Seul le silence répondit aux échos de mort des alentours. Quelques bâtiments achevèrent de s’effondrer, quelques gémissements inarticulés se turent brutalement sous les chutes de décombres.

La voix d’Asuna s’éleva d’au milieu du vide. Première note d’une nouvelle symphonie de violence :

« Dépèce, Taigun no Sobame. »

L'entrée en matière du troisième larron laissa Melody plus perplexe qu'elle ne l'était déjà à leur sujet. Pour un peu, elle les aurait cru surgis d'une autre époque – à moins qu'ils ne soient sous l'effet du dernier stupéfiant à la mode, hypothèse à ne pas écarter. Pour avoir déjà vu les effets que pouvaient avoir ce genre de produits, elle savait qu'ils pouvaient ne pas en être si éloignés – même si elle n'aurait pas pensé que c'était à ce point. Est-ce qu'ils croyaient sérieusement que s'habiller de la sorte les rendait invisibles aux yeux du reste du monde ? Si c'était le cas, ils risquaient d'être déçus puisque l'effet obtenu ne pouvait être que le complet opposé. Mais tout cela ne la regardait pas. Tant qu'ils pouvaient lui donner le renseignement qu'elle voulait, elle saurait s'en contenter et ne chercherait pas à en savoir plus. Ce n'était pas la première bizarrerie à laquelle elle assistait ici et la pire encore moins. Elle commençait à se faire à l'idée qu'il était inutile de chercher plus loin.

L'incroyable et le surréaliste devenaient ici monnaie courante. Trop courante. Et ce n'était pourtant pas faute d'avoir le goût du spectacle en tant qu'artiste et avec toute la fantaisie qui sied à ce genre de statut. Elle n'avait pourtant pas mis si longtemps à s'habituer quand elle avait mis les pieds dans ce qu'elle pensait être un monde à part, celui de la musique. Mais elle n'avait pas encore idée d'à quel point l'idée qu'elle pouvait se faire d'un « autre monde » était sur le point d'être bouleversée. Son incrédulité n'alla qu'en s'accentuant pendant que le dernier intervenant la prenait en aparté pour lui demander si elle avait entendu quelque chose. Et bien qu'elle ait l'ouïe délicate, pas le moindre bruit ne parvenait à ses oreilles, sinon celui du vent. Il lui paraissait de plus en plus suspect, alors qu'il entende des voix ou non, ce n'était plus à ça près – même si elle n'aurait pas pensé être si proche de la vérité.

Non, j'entends rien, désolée. Je devrais ?

Allez, souris. Ce sera bientôt fini et tu pourras te casser avant de finir à l'asile. s'intima-t-elle à elle-même, se faisant violence pour rester naturelle et courtoise sans tenir compte du malaise qui la gagnait peu à peu en présence de ces personnes pour le moins singulières. La banalité était sortie de son quotidien par la petite porte depuis qu'elle avait accepté d'emménager dans cette ville et elle le ressentait chaque jour un peu plus. Et ce n'était pas sa migraine, proche de son point culminant, qui lui ferait penser le contraire. Mais alors qu'elle se massait les tempes pour tenter de l'amoindrir sans vraiment y arriver, un début d'éclat de voix à proximité attira son attention avant même que son dernier interlocuteur en date n'ait pu lui aussi le remarquer. Un de leurs amis – à en juger par sa tenue, à moins que ce ne soit une nouvelle mode dont on n'ait pas tenu bon de l'informer – venait de débarquer, et elle espérait sincèrement qu'une telle diversion les dissuaderait de l'accabler.

J'ai rien dit. Vous en avez encore beaucoup, des amis qui vont débarquer ? se permit-elle de demander. Comme je vous l'ai dit, je ne voudrais surtout pas vous déranger...

Tout ce qu'elle voulait, c'était un simple renseignement, ni plus ni moins, et voilà à quoi elle se retrouvait mêlée. Et dire que ça ne faisait que commencer. Parce que de toute évidence, celui-là était de trop dans leur petite bande de joyeux drilles puisque le premier – lequel n'avait pas pris la peine de désserrer les lèvres pour lui adresser la parole – se jeta sur lui dans le but plus qu'évident de lui mettre une raclée. Si Melody essaya bien de tendre une main vers lui pour le retenir, il était déjà trop loin pour que ce soit d'une quelconque efficacité. Le bougre bougeait à une telle vitesse qu'elle ne l'avait même pas vu se déplacer et en resta incrédule une longue seconde durant – en fait jusqu'à ce qu'il sorte sa lame de son fourreau et qu'elle constate que c'était « une vraie ».

La brillance du tranchant ne laissait planer aucun doute à ce sujet – elle le savait pour avoir déjà du poser avec un de ces objets, l'accessoiriste ayant commis l'erreur de lui en confier un fraîchement affûté. Le décor devant laquelle on voulait la faire poser s'en souvenait encore. Mais là n'était pas la question : l'un de ces types costumés – celui qu'elle surnommait mentalement « porte de prison » pour son amabilité – venait de se jeter sur un autre d'entre eux avec une vraie épée, et le comble était qu'elle semblait être la seul à trouver ça anormal. Encore prise de frayeur et à plus forte raison en voyant l'air féroce qui s'était dessiné sur son visage au moment de dégainer, elle ne fut bonne qu'à s'exclamer :

Mais... Arrêtez, vous êtes complètement malade ! Qu'est-ce qui tourne pas rond chez les gens de cette ville à la fin ?!

Elle n'eut pas le temps d'obtenir une réponse qu'une bourrasque se leva à proximité, menaçant de tout emporter. La surprise passée, elle réussit tant bien que mal à se retourner pour voir que c'était de la blonde qu'elle baptisait « masochiste » que cette curiosité provenait. Elle n'eut pas même la possibilité de songer que la liste des mystères ne faisait que s'allonger qu'elle fut littéralement souffler par la tornade qui venait de se déchaîner. Attends, quoi ? Comment c'est possible ça ?! Vivement repoussée, elle eut tout juste la liberté de croiser les bras devant son visage pour ne pas trop se faire esquinter. Sans savoir comment, au milieu du tumulte, elle fut en mesure d'entendre un déclic quelque part dans son dos. Avant d'avoir réalisé comment, elle avait sa guitare dans les mains et une barrière semblait s'être formé autour d'elle.

Le sol fracturé par l'explosion venteuse avait ainsi formé autour d'elle un anneau de débris qui, semble-t-il, lui avait permis de se protéger au lieu d'être projetée, frappée de plein fouet. Sans qu'elle ait pu le réaliser, elle avait commencé à jouer. Certes, elle le faisait fréquemment quand elle se sentait perdue ou déprimée, mais le moment était peut-être mal choisi sur ce coup-là. Ses pensées ne donnaient aucun sens à ses actes, mais à vrai dire elle ne trouva rien de mieux à faire que de se laisser porter. Bah ! Elle n'arrivait déjà pas à trouver un sens à tout ce qu'elle venait de voir – et maintenant de subir ! - et se résignait à présent une bonne fois pour toute à baisser les bras, à se laisser porter par le courant. Courant était d'ailleurs le terme approprié, puisque le picotement qui lui courait le long du corps n'était pas sans rappeler une décharge électrique.

D'accord, ça c'est bizarre...

Ce fut toutefois la seule réflexion qui put lui traverser l'esprit avant que sa guitare ne libère une nouvelle impulsion, une force qui venait d'elle mais qu'elle ne pouvait contrôler. Elle avait déjà vécu ça à un moment ou à un autre, elle le savait. Mais où ? Qu'elle ne sache pas ce qu'il en était n'empêcha pas son instrument de relâcher une onde violente qui parcourut en un instant la distance qui la séparait du point d'émergence de ce cataclysme localisé – la jeune femme qui, non contente de s'être giflée, avait en plus pris le temps de se griffer à sang avant que n'éclate cet ouragan. Encore inapte à se rendre compte du péril qu'elle représentait, ne pouvant se mettre dans la tête l'idée que quelqu'un pouvait créer une catastrophe naturelle en claquant des doigts, elle la pensait être la plus en danger. Ainsi n'écouta-t-elle que son courage pour aller la chercher au milieu de cette tornade inopinée.

Attendez, j'viens vous aider !

Incapable de se rendre compte qu'elle venait bien malgré elle d'aggraver sa situation ni même de lâcher sa guitare qui plus que jamais semblait soudée à ses doigts, elle s'élança au milieu des vents déchaînés pour avoir la chance de l'aider. Mais comment ? Se mouvoir là-dedans lui paraissait impossible tant elle avait l'impression que chaque pas était pour elle l'occasion de se décoller du sol et de s'envoler. En dépit des difficultés, elle leva la main vers ce qu'elle pensait être sa position approximative, l'apercevant par intermittences, dans l'espoir de saisir la sienne sans jamais y arriver. Ce profond sentiment d'impuissance déclencha chez elle quelque chose de nouveau, une sorte de levier mental qui fit frémir sa guitare en réaction. C'est à sa grande surprise qu'elle vit les cordes s'en détacher pour fuser à travers la tempête qui s'était levée et tenter de l'attraper. De la ligoter pour la ramener. Peut-être n'en aurait-elle pas été capable si elle avait vu que « l'innocente victime » avait entre-temps pris la peine de s'armer. Son regard tomba sur les cordes étirées et sur l'instrument qui les avait projetées.

...Et ça encore plus.

Vous allez bien ? s'époumonna-t-elle pour couvrir le bruit.

Bon, bah la prochaine fois que j'aurai besoin d'aspirine j'irai me faire pendre, ça me fera gagner du temps.

>> Tu as de bonnes bases, mais je sens que tu peux encore progresser.

>> Tsss, il faut toujours qu'il y ait un contretemps... Profite en pour t'enfuir, une occasion pareille ne se représente que rarement deux fois.

Quelque chose avait dérapé. Une scie contre ses vertèbres ? Non. Une lame le long de sa hanche, qui s’était enfoncée dans sa chair, jusqu’à déchirer ses organes et répandre ses tripes sur le sol ? Non plus.
Quoi alors ? Son corps était parcouru de fourmillements intempestifs dont le ressenti la plongeait dans un état de perplexité totale. Son arme suitante, plaquée contre sa jambe, inondait progressivement son habit d’un sang épais mais Asuna n’en eut cure. De ça et de tout. Elle leva simplement le visage au ciel et ferma les yeux pour mieux savourer la fraîcheur du calme. Lentement ses lèvres s’épanouirent en un sourire apaisé dont l’existence même fut à mille lieux de la désolation qui régnait tout autour ; l’ombre de la mort n’osa planer autour d’elle durant cet instant, consciente de n’avoir sa place ici, avec cette femme parfaitement heureuse au milieu de son tableau, celui qu’elle avait peint par ferveur, par passion.

Ce moment délicat de bonheur simple ne dura pas puisque le sol explosa brutalement sous ses pieds. Les débris s’envolèrent autour d’Asuna, de même que fut mise en miettes la rêverie ; la jeune femme chuta lourdement sur le sol, la peau écorchée vive par des éclats de bitume et autres débris inidentifiables. La surprise laissa bientôt place à une violente fureur, gorgée de la déception de n’avoir pu prolonger cet enchantement, pour être ramenée ici, avec tous ceux-là, et entendre à nouveau les bourdonnements incessants dans son crâne.
La silhouette furibonde de la Troisième siège laissa place à un simulacre de goudron qui explosa sous l’assaut de cordes d’acier. L’originale réapparut un peu plus loin, l’arme tendue vers l’humaine, le regard gonflé d’une ire terrible, que personne ne lui avait jamais vu. Elle se prépara à porter attaque sur l'insolente mais fut retenue par un sifflement dans son dos ; Asuna se tourna promptement et vit foncer à toute allure dans sa direction un projectile à l’aspect improbable. Elle hurla hystériquement lorsqu’elle vit son attaquant, qui était moins de rien que ce cafard dément qu’on lui avait collé dans les pattes. D’un mouvement souple du poignet, la Shinigami fit pivoter la pointe de son arme qui, plutôt que de s’épancher vers le bas, se trouva la tête dirigée vers le ciel. Les Nuées répondirent à son ordre en chuintant d’un plaisir à peine voilé. Les membres blafards se mirent à éclore à toute allure aux pieds d’Asuna, la seconde qui suivit, un mur grouillant se tint entre elle et l’assaut. Le choc mou l’avertit de la réussite de sa parade, du moins, en apparence. Car si elle ne le perçut pas immédiatement, quelque chose avait traversé pour s’immiscer dans sa conscience.
Son attention se porta vers un homme à la chevelure neigeuse, qu’elle avait à peine remarqué jusque là. Ses yeux fiévreux se posèrent sur l’arme rougeoyante de l’inconnu, dont elle dévora la beauté des reflets mouvants, et elle sut qui il était.
Celui qui devait mourir le premier.

Son projet fut toutefois ralenti par l’arrivée impromptue d’un autre Ange de la mort, un lieutenant, qu’elle connaissait de vue pour avoir été pendant longtemps l’une des curiosités de la Quatrième Division. Par un soubresaut bizarre, elle parvint à libérer de ses doigts une flamme bleuâtre dont le brûlant s’étendit autour de son corps sous la forme d’une pyramide inversée, contre laquelle vint heurter, avec une violence impressionnante, le sabre du gradé. Le sort se craquela sous la brutalité du coup avant de s’évanouir en des fumerolles translucides qui aveuglèrent Asuna pendant quelques secondes ; secondes qui furent mises à profit par son assaillant pour lui porter un second coup au flanc, en usant de son poing, cette fois-ci.
La Troisième siège courba l’échine en même temps qu’elle expulsa tout l’air de ses poumons, pour se retrouver pantelante, hagarde, et au bord de l’asphyxie. Elle tituba quelques pas en se tenant les côtes, qu’elle palpa de sa main valide pour juger l’étendue des dégâts. Une lumière azurée brilla depuis sa paume, ressoudant les os, régénérant les organes, autant de détails dont hélas son corps déglingué ne pouvait se passer. Son esprit, toutefois, se trouvait à mille lieux de ce pantin de chair abject : il voulait tuer, tout, et tout de suite.

Son aura vibra soudainement sous une puissante énergie, qu’il exhala alors, faisant trembler l’essence même des choses sur leurs fondations. Il n’y eut plus un bruit, mais un silence épais que même une explosion ne saurait ébranler, si vaste que la Terre tout entière parut s’être tue, ou avoir disparu, dans un profond néant où rien n’exista d’autre que l'absence. Ensuite vinrent les silhouettes dansantes, ci et là, du coin de l’attention, qui s’approchaient peu à peu, promesses obscures de tourments sans fin.
Au bord de l’hystérie, Asuna se rua vers le Shinigami inconnu au teint d'albâtre, le désir de meurtre gravé sur son visage, son sabre ruisselant derrière elle de longues traces rouges.

C'était à n'y rien comprendre. Le monde autour d'elle devenait fou, et sa migraine de plus en plus oppressante n'allait rien arranger. Elle-même semblait être entrée de plein pied dans cet univers de folie dont les portes béaient devant elles, prêtes à l'avaler toute entière, jusqu'à la dernière bouchée. Et elle en était affectée directement au niveau de la corde la plus sensible qui soit pour elle, celle de sa guitare. Cette dernière paraissait s'animer d'une énergie nouvelle sous ses doigts, alors qu'elle en jouait sans même s'en rendre compte, enchaînant les accords à un rythme plus effréné qu'il ne l'avait jamais été. Si mon agent voyait ça, je serais bonne pour bosser plusieurs jours d'affilée. trouva-t-elle néanmoins le moyen de se dire alors que ses doigts jouaient sans s'arrêter. Le discours incohérent que tint celui qui semblait s'intéresser à elle d'un peu trop près ne fut pas pour la rassurer non plus d'ailleurs, mais ce n'était pas comme si le personnage en lui-même se voulait vraiment réconfortant...

En définitive, tout ce qu'elle avait trouvé à faire dans cette situation fut de se tenir en retrait en espérant qu'une explication rationnelle finirait par tomber du ciel pour répondre aux trop nombreuses interrogations qui éclataient dans un coin de sa cervelle. Quantité de choses s'y mêlaient à un rythme trépidant, mais par-dessus tout régnait l'instinct de survie. Celui-là même qui avait vraisemblablement appuyé sur un interrupteur quelque part en elle, déclenchant le procédé qui lui avait donné des super-pouvoirs comme on n'en voit qu'à la télé. Elle avait presque l'impression d'être entrée par hasard sur le tournage d'une super-production hollywoodienne sans y avoir été invitée et que le réalisateur, plutôt que de retourner la scène, avait fait le choix de ne pas arrêter la caméra et d'improviser. Si c'était le cas, le moins qu'on puisse dire est que c'était réussi : elle-même n'y avait vu que du feu.

Mais si tel était le cas, il lui fallait faire le constat qu'elle n'avait jamais vu des effets spéciaux aussi réalistes – ni aussi douloureux, que ce soit pour les contusions qu'elle gardait de part et d'autre ou la douleur que lui causait de voir sa tenue dans cet état. Heureusement qu'elle en avait encore de pleines valises à l'appartement, sans quoi ce n'était pas uniquement dans un but défensif qu'elle se servirait de sa guitare la prochaine fois – si du moins elle arrivait à s'en servir correctement. Ce qui n'était pas gagné. Ce qu'elle avait réussi à faire sous le coup de l'émotion ne marcherait pas forcément maintenant qu'elle était en était de se maîtriser parfaitement – enfin, presque. Encore lui fallait-il pour cela faire abstraction de tout ce qui se passait autour d'elle, et ce n'était pas gagné. Elle n'en revenait toujours pas et avait bien essayé de se pincer pour essayer de se réveiller d'un rêve un peu trop prenant à son goût.

Le bon côté des choses était qu'elle ne jeta qu'un oeil distrait au duel de sabreurs qui se déroulait un peu plus loin. Deux hommes qui se tapent dessus avec de vrais sabres étaient le cadet de ses soucis en l'état. Ils pouvaient bien se découler en fines lamelles qu'elle n'en aurait rien à faire, aux prises avec son esprit cartésien dont elle n'arrivait plus à caler l'affolement tant tout ce qui se passait autour d'elle se heurtait douloureusement à l'idée qu'elle se faisait de la réalité. Mais elle finissait par croire que si elle voulait avoir une chance de survivre à cet enfer localisé qui avait décidé de lui tomber dessus sans prévenir, il allait lui falloir mettre de côté tout ce qu'elle prenait pour acquis. Au moins je suis pas folle, je savais bien qu'il y avait un truc pas net dans cette ville. J'aurais juste aimé ne pas avoir à le vérifier à mes dépens, mais on va dire qu'on fait pas toujours ce qu'on veut...

Absorbée tant par ses réflexions que par ses efforts concentrés pour se convaincre que tout ça n'était pas un rêve et qu'il allait lui falloir rester en un seul morceau, elle réalisa tardivement qu'un sabre était pointé vers elle. Sursautant quand elle s'en rendit compte, elle eut le réflexe de dresser ses bras en bouclier malgré la distance qui la séparait encore de la demoiselle qui, décidément, n'avait vraiment pas l'air d'aller bien. Fort heureusement, depuis des années qu'elle en faisait, elle mettait machinalement sa guitare en bandoulière dès qu'elle l'avait entre les mains, aussi n'eut-elle pas à la voir tomber au sol – ça aurait été le ponpon, tiens. Un rien effrayée mais aussi et surtout déconcertée, n'arrivant pas à saisir comment elle pouvait être la seule à s'étonner de tout ce qui était en train de se passer, elle rassembla néanmoins son courage pour baisser sa garde et s'adresser à celle qui la tenait en joue.

Hey, écoutez-moi !S'il vous plait, arrêtez ! Je ne vous veux aucun mal, j'essaie juste de vous aider ! Pourquoi vous ne voulez pas le comprendre, à la fin ?

Les mains qui jaillirent du sol suffirent cependant à faire éclater ses dernières onces de témérité comme autant de bulles à la surface de l'eau, un frisson d'épouvante courant le long de son échine à mesure que le pouvoir d'Asuna se manifestait. C'est quoi ça encore ?! J'ai jamais aimé les films d'horreur ! En tressaillant, elle avait eu le malheur d'effleurer l'une des cordes de sa guitare, qui s'était dès lors mise à vibrer. La moindre note était apparemment suffisante pour déclencher les émanations du pouvoir particulier qui ne répondait qu'à elle, elle le saurait désormais. Mais pour l'heure, il était trop tard pour l'empêcher, et l'instrument réagit à nouveau à cette volonté maladroitement exprimée. Cette libre interprétation s'avéra d'autant plus meurtrière que cette nouvelle « salve » était partie dans les airs et que ses retombées ne paraissaient pas faire de discrimination dans le choix de ses cibles.

Je l'ai pas fait exprès ! se justifia-t-elle avant de foncer se mettre à l'abri.

N'ayant pas la moindre idée de l'emprise qu'elle pouvait avoir sur son pouvoir, Melody ne trouva rien de mieux à faire que de pousser un glapissement d'effroi et d'aller se cacher derrière les portes automatiques de la supérette la plus proche pour s'y adosser après s'être recroquevillée. Celles-ci ne tinrent pas longtemps avant d'éclater, ayant pour seul tort d'être faite de verre. Quelques éclats l'égratignèrent, mais l'étui à guitare qui lui tenait lieu de carapace la protégea pour l'essentiel. Le « bombardement » dura de longues secondes sans qu'elle n'en soit inquiétée, pensant en être à l'abri, mais il ne fallait pas trop y compter – preuve en fut que l'un des projectiles finit par venir vers elle à pleine vitesse, menaçant de lui tomber droit dessus. Tentant de se relever dans l'urgence pour s'éloigner, elle se prit les pieds dans l'un de ses lacets et manqua de trébucher, perdant un temps précieux à se stabiliser.

Comprenant qu'elle n'aurait pas le temps de s'éloigner assez pour ne pas être touchée, elle se contenta de fermer les yeux de toutes ses forces en espérant ne pas trop en souffrir – même si à en juger par les cratères apparus de part et d'autre au dehors qu'elle avait eu le temps de repérer du coin de l'oeil, c'était optimiste de sa part. Plus encore que d'habitude. Et ce n'était pas peu dire. Non, viens pas par ici, s'il te plait ! implora-t-elle en son for intérieur. Se rendant compte que la « bulle de secousse » aurait du être sur elle depuis déjà quelques instants, elle se risqua à ouvrir un oeil et se rendit compte que celle-ci avait dévié sa course – ainsi que ses consœurs – pour continuer de s'abattre en tous sens sans jamais l'effleurer, elle, leur maîtresse incontestée. Melody eut une exclamation muette et son sang se glaça en voyant ce dont elle allait être responsable bien malgré elle.

C'est moi qui ai fait ça ? s'ébahit-elle, n'en revenant pas.

Dire que la zone avait été saccagée était un bien faible mot, l'asphalte étant creusée de part et d'autre – sans parler des rares véhicules qui, encore à l'endroit un instant auparavant, se retrouvaient à présent sur le dos, si ce n'est encastrés dans les bâtiments avoisinants ou carrément réduits en miette. Qu'avait-elle fait ? Mais, étrangement, elle n'en éprouva qu'une faible culpabilité tant celle-ci était éclipsée par la profonde irritation qui prenait lentement mais sûrement le pas sur sa raison. Bien sûr, elle regrettait d'avoir fait ça à plus forte raison qu'elle ne l'avait jamais voulu et était victime autant qu'eux de ce qui venait de se produire... Mais si elle avait causé ces ravages, c'était uniquement à cause d'eux et de la nervosité qui lui était imposée par leur faute. Et le pire était sans doute cette sensation de vide autour d'elle, d'une absence de tout, de rien. La paranoia naissante à laquelle elle donnait le jour n'allait elle non plus rien arranger.

Un environnement oppressant la tendant à l'extrême, qu'elle ignorait être généré par l'aura de la jeune femme qu'elle avait essayé de sauver d'elle-même sans grand succès, mais qui ne faisait que la mettre plus mal à l'aise qu'elle ne l'était déjà. Elle avait détruit une partie de la ville – ou peu s'en faut -, sa tenue était ruinée, elle souffrait de multiples estafilades et autres joyeusetés... Et tout ça parce qu'elle avait eu le malheur de sortir acheter un tube d'aspirine, qu'elle n'avait d'ailleurs toujours pas réussi à se procurer. Puisque tenter de la retenir et de la ligoter n'avait pas fonctionné, elle ne voyait plus d'autre solution que de neutraliser la jeune femme qui du lot était la plus agitée. Ce n'était pas avec plaisir qu'elle le faisait – et ce serait même à regrets, esclave de la compassion qu'elle était – mais elle ne pouvait pas lui permettre de continuer à semer le trouble et le désordre partout où elle allait.

C'est pas ma faute... dit-elle faiblement, dans un état second.

Oh non ma grande, t'en as déjà bien assez fait. Je crois qu'il est temps pour toi de faire une petite sieste, et je vais t'y aider puisque tu as l'air de m'y obliger. Elle était déjà bien assez à cran et si elle ne la maîtrisait pas rapidement, c'était elle qui risquait de piquer une crise. Tout lui disait de prendre ses jambes à son cou et de les laisser se débrouiller, mais elle n'en ferait rien. Parce que même si elle ne pouvait le justifier, elle se sentait concernée. Et parce qu'elle se sentait concernée, elle allait se faire un devoir de la museler, elle par qui tout avait commencé. Peut-être se disait-elle que si elle réussissait à l'assommer, les choses rentreraient dans l'ordre qu'elles n'auraient jamais du quitter. On peut toujours espérer. Se découvrant une célérité insoupçonnée, elle parcourut en un claquement de doigts la distance qui la séparait de l'autre demoiselle et réussit même à s'interposer, si lourdement chargée qu'elle puisse être. Ça y est, cette fois je craque !

J'ai dit : ça suffit les conneries !

La musicienne elle-même en fut étonnée, n'ayant guère eu l'occasion de garder la forme avec son planning chargé, mais ne jugea pas utile de s'y appesantir – c'est pas comme si c'était la chose la plus dingue qui me soit arrivée ce jour-là... Prise d'un accès de fureur injustifié, elle se campa solidement sur ses jambes et arma sa guitare comme s'il s'agissait d'une batte ou de quelque autre instrument du genre, décochant un coup fulgurant d'une force qui lui sembla excessivement prodigieuse pour le peu qu'elle en avait dans les bras à l'accoutumée. La trajectoire prise par sa guitare ne lui permit pas de mesurer dans l'instant que si elle touchait au but, elle risquait fort de lui refaire le portrait – sans quoi elle s'en serait sans doute abstenue. Pour une femme, le visage, c'est sacré. Même si pour être honnête, dans l'instant tout ce qui lui importait était sa tranquillité. Ce n'est qu'après coup qu'elle se sentit beaucoup plus détendue et réalisa ce qu'elle venait de faire – ou croyait avoir fait, trop confuse pour être sûre d'avoir fait mouche – et en eut aussitôt des remords alors qu'elle était malgré elle portée en arrière par le poids de son instrument, l'empêchant de voir l'état d'Asuna.

Qu'est-ce que... Oh mon Dieu ! Est-ce que ça va ? Je suis sincèrement désolée, je sais pas ce qui m'a pris... Je t'ai pas fait trop mal ?

Sa proie était en vue, là, à quelques mètres à peine, vulnérable. Asuna courrait vers elle, pour l’attraper, la mettre en pièces, la déchiqueter, la dévorer, la laisser s’échapper ensuite, durant quelques secondes où elle se croirait libre, pour l’achever une bonne fois pour toute, et festoyer de ses cendres. Les yeux exorbités qu’enflammait une brûlante folie, la Troisième Siège ressembla à un spectre meurtrier, sa robe déchiquetée flottante derrière elle, et son arme de sang, jamais rassasiée. Un écho au-dessus d’elle explosa, si puissamment que sa concentration vacilla. Son attention se détourna de l’objet de sa frénésie, à regret. Asuna leva la tête pour constater que des sphères iridescentes s’abattaient sur la zone en une pluie de destruction.
Rageuse, frustrée de ce nouveau contretemps, elle cracha une incantation dont les effets se matérialisèrent en un toit immatériel, comparable à celui érigé par le Midorima. La mort survint depuis le ciel mais ne faucha Asuna. Elle écopa de quelques coupures supplémentaires de par les débris volant en tout sens, manqua de se faire scier en deux par un tesson de métal de taille d’homme, et faillit bien se retrouver ensevelie sous un immeuble, mais ses réflexes ainsi que son abri lui épargnèrent une fin tragique, et non désirée. Toujours habitée par la fièvre, Asuna sortit toutefois plus prudemment des décombres, son instinct prenant presque le pas sur l’influence que l’on exerçait sur son esprit. Grand bien lui en pris car sa vigilance moins dissipée sut percevoir le nouvel assaut qui la visait. La Shinigami tourna la tête, croisa le regard de l’humaine, jusqu’au moment où de nouveaux bras s’entortillèrent pour faire barrage au coup. Ce dernier fut toutefois porté avec une telle force que le mur de membres, s’il ne céda pas, se tordit suffisamment pour que sa surface vint frapper la mâchoire de la Troisième siège. Étourdie par le coup, elle perdit le fil de sa raison, l’humeur sanguine galopant à nouveau à brides abattues.

La jeune femme n’accorda un regard à Melody, à nouveau soucieuse de retrouver l’inconnu aux cheveux de neige. Elle le vit un peu plus loin, étendu au sol, tel une marionnette inarticulée, inconscient. Le goût amer de la déception lui emplit la bouche : sa cible n’était plus de combat. Mais l’appétit d’Asuna ne se trouva nullement rassasié par cette découverte ; la mansuétude ne faisait partie de son caractère, elle qui allait jusqu’au bout des choses, même les plus noires. Son doigt se tendit vers l’Ange de la mort inanimé en un geste d’exécution. Une sphère jaune crépita au bout de son doigt, annonciatrice d’une violente déflagration, qui balaierait l’existence de l’individu.
Rien ne se passa comme prévu.
Le sort, pour une raison inconnue, explosa trop tôt, trop proche. Asuna sentit de terribles souffrances lui brûler bras et torse, seul un mouvement instinctif épargna son visage de subir la combustion. Projetée à toute allure, elle s’écrasa contre sa défense érigée un peu plus tôt. Le choc fut néanmoins trop brutal, les bras explosèrent sous l’impact en des gerbes de chairs blessées. Dans un cri où la rage se mêlait à la colère, Asuna se redressa. Son habit presque entièrement consumé qui ne cachait qu’à grande peine ses sous vêtements, ses cheveux emmêlés en des grappes poisseuses ainsi que le sang lui coulant sur les joues, tout ceci participa à rendre la jeune femme méconnaissables. Seules ses prunelles de clair azur n’avaient changé. La passion de violence qui y brilla, le fit plus fortement encore, pour se tourner entièrement vers l’humaine, qui venait d’en gagner l’exclusivité absolue. Son aura devint plus pesante, plus sourde, et il n’y eut rien d’autre au monde que les deux femmes.
Asuna ne dit d’abord rien, mais son expression fut plus éloquente que tous les discours.

Sa voix s’éleva, similaire à un grincement ; elle prononça un nom dont la prière, immédiatement, fut suivie d’un craquement terrible. De multiples gerces rouges apparurent sur la surface des objets, sur le sol, sur les ruines, partout, desquelles ruisselèrent des filets de sang. Dans le même temps, la lumière déclina, donnant à toutes les choses un aspect d’abord inquiétant, puis de plus en plus indistinct, jusqu’à disparaître complètement lorsque les ténèbres furent parfaitement installées. La moisissure sanglante atteignit elle-aussi sa fin de croissance ; de l’état liquide, elle devint épaisse, moite, humide, suffocante. Un tapis organique qui donnait l’impression de se déplacer au milieu de tripes et d’organes. Les ombres s’agitèrent dans la direction de l’humaine, comme pour la happer, afin de l’entraîner vers de sombres plans d’existence, où quiconque ne pourrait la sauver.
Asuna secoua sa lame dont l’effluve sanglant se recouvrit d’une matière noirâtre épaisse. Asuna grogna comme un fauve, déterminée à se débarrasser de celle qui, depuis le début, n’avait eu cesse de la prendre pour cible. D’un mouvement vif, la Shinigami projeta devant elle une large éclaboussure de la substance goudronneuse ; sans chercher à savoir si elle avait atteint son but, elle le saurait bien assez tôt, elle fit volte-face et s’engouffra dans l’obscurité du Monde Rouge. Ses jambes cédèrent quelques mètres plus loin et une vive douleur lui saisit les vertèbres. À présent rampante, mais sans jamais lâcher prise, elle se traina jusqu’à un véhicule contre lequel elle s’adossa.
Asuna se savait bientôt à bout, mais une volonté supérieure à la sienne exigeait qu’elle continua de se battre, jusqu’à la fin.

Melody avait senti le choc en retour remonter le long de son bras si vivement qu'elle faillit en lâcher sa guitare. C'était vraiment elle qui avait fait ça ? Sans être la fille la plus délicate que la Terre ait porté, la jeune demoiselle n'avait pas non plus pour habitude de brutaliser les gens à la première occasion. S'il lui arrivait d'y penser, ce n'était jamais au point de passer à l'acte, ou alors de manière on ne peut plus bénigne. Qu'elle ait non seulement rassemblé assez de force mais aussi assez de volonté pour aller au bout de sa pensée était plus que surprenant. Elle ne se reconnaissait plus. Elle était en colère, d'accord, mais de là à penser qu'elle en viendrait aux mains et avec une telle violence qui plus est... Ce qui l'étonna d'autant plus en revanche fut la manière que sa cible avait eu de s'en défendre. Des bras étaient sortis de nulle part pour faire obstacle à la guitare lancée à pleine vitesse vers son visage.

Tressaillant de surprise et de dégoût tout à la fois, la guitariste ne s'était pas même rendu compte que son coup, à défaut de toucher au but, avait eu une partie de l'effet escompté. En plus d'être peu particulièrement peu ragoûtante, cette manière de se défendre était des plus invraisemblables. Dans quoi avait-elle mis les pieds ? Ce devait définitivement être une sorte de mauvais rêve. Il ne pouvait en être autrement à ce stade. Pourtant, cette douleur était bien réelle. Il en allait de même pour le poids de sa guitare et la texture de ses cheveux. Mais tout ça était bien trop impensable pour être vrai. À quel moment avait-elle basculé dans ce délire permanent ? À quel moment est-ce que tout avait changé autour d'elle pour ne rien lui laisser qu'elle puisse reconnaître, la laissant plus perdue qu'elle ne l'avait jamais été ?

Comme tout le monde, elle avait un jour rêvé de s'évader dans un monde où tout serait possible et où elle serait dotée de pouvoirs surnaturels, mais n'aurait pas pensé le voir un jour se concrétiser, pas plus que n'importe qui – pas après avoir célébré son cinquième anniversaire en tout cas. Et certainement pas dans ces conditions. Rien ne l'avait préparée à ce qui était en train de se passer. Elle était complètement perdue et se contentait de se débattre aussi fort qu'elle le pouvait avec l'énergie du désespoir pour garder la tête hors de l'eau. Une eau à travers laquelle elle ne pouvait voir alors qu'elle posait le pied en territoire inconnu. Non, ce n'était pas vraiment la révélation dont elle avait toujours rêvé. Et puis si j'avais eu le choix, j'aurais pris quelque chose d'un peu plus subtil, parce que là...

Il n'y avait qu'à voir un peu les ravages qu'elle avait causé tout autour d'elle pour se rendre compte que celui-ci ne lui allait pas. C'était pourtant tout ce qu'elle avait, et il allait lui falloir s'en contenter. Car à l'intérieur de ce monde hostile dans lequel elle venait de pénétrer, c'était la seule chose qui puisse encore la protéger. Le sang lui battait les tempes alors qu'elle manquait de trébucher, s'étant reculée à la vitesse de l'éclair en voyant ce qui avait servi deSe bouclier à la seule demoiselle du groupuscule armé. Quel qu'ait été leur but premier, eux aussi semblaient avoir ressenti cet appel à la violence qui la tiraillait depuis plusieurs minutes déjà, irritant ses sens et exacerbant des pulsions guerrières dont elle n'avait jusqu'à ce jour jamais eu l'utilité.

Prendre la défense de celui qui semblait être le mouton noir du troupeau n'avait d'ailleurs servi à rien puisque celui-ci semblait avoir été terrassé par l'un des autres membres du groupe pendant qu'elle avait le dos tourné. Ne le voyant plus, enseveli sous les décombres comme il l'avait été, elle ne pouvait que supposer le pire. N'en ayant rien vu, elle ne pouvait pas se douter qu'elle était la seule à blâmer et c'était tant mieux : la culpabilité était la dernière chose dont elle avait besoin, étant déjà bien assez secouée. Voir que ses efforts avaient été vains ne fit que la mettre plus en rogne qu'elle ne l'était déjà, l'incitant à prendre véritablement les armes pour mettre un terme définitif à ce tumulte. Si seulement c'était aussi facile. Bah, je suppose que je devrais déjà m'estimer heureuse d'être encore en vie.

Rah, mais c'est pas vrai ! C'est quoi, votre problème ? Vous avez une dent contre les étrangers, c'est ça ? Bah je suis désolée de vous décevoir, parce que je compte bien rester !

Apparemment, bien qu'elle ne l'ait touchée qu'avec légèreté et lui ait adressé toutes ses excuses, cela ne suffit pas à calmer l'espèce de frénésie sanguinaire qui habitait l'instigatrice de tout ce foutoir. Bien sûr, il lui était impossible de se douter que si ce n'avait été elle, c'aurait été quelqu'un d'autre, malgré le fait qu'elle soit la plus touchée par la sauvagerie qui flottait dans l'air. Bien qu'également affectée dans une certaine mesure par cette influence sans même le savoir, l'étoile montante tremblait de tous ses membres. Qu'est-ce qu'elle faisait là ? Elle n'avait pas sa place ici. Ses dernières bagarres devaient remonter à la cour de récréation alors qu'elle était encore à l'école primaire, et encore. Constamment entourée d'agents de sécurité faisant deux à trois têtes de plus qu'elle, elle n'aurait jamais imaginé devoir un jour lutter pour sa survie. Mais force était de constater qu'elle n'avait nul autre choix que de se faire à l'idée et toute réflexion faite, elle trouvait à cette montée d'adrénaline quelque chose de grisant.

Savoir qu'elle était en danger de mort n'était certes pas pour lui plaire, mais il lui fallait admettre que c'était là une excellente manière de se défouler si l'on excluait ces enjeux disproportionnés. Et cette fois, une chose était sûre : elle était vraiment énervée. À tel point que la colère qui l'avait gagnée lentement mais sûrement avait étouffé la migraine qui l'accablait au début de cette périlleuse activité. Elle déglutit péniblement pour oublier autant que faire se peut cette sensation de vacuité suffocante qui la crispait depuis plusieurs minutes déjà. L'angoisse lui nouait les tripes et la rendait nerveuse, plus qu'elle pensait ne l'avoir jamais été même la première fois qu'elle était montée sur scène. Elle avait les mains si moites que son instrument, si cher soit-il à ses yeux, aurait pu lui glisser des doigts à tout moment si elle ne s'y était pas cramponnée comme si sa vie en dépendait – ce qui était le cas à peu de choses près. Suffit les conneries !

J'ai bien réfléchi, et... Je sais pas ce qui vous prend, mais en fait j'veux pas le savoir. Ce que je sais par contre, c'est que vous êtes en train de tout casser et que j'ai horreur de ça. Vous en avez déjà bien assez fait et je commence doucement à en avoir marre. Alors maintenant, vous arrêtez, ou je vous montrerai que vous n'êtes pas les seuls à pouvoir faire du grabuge.

Moi aussi, je peux me battre. Cette idée peinait à faire son chemin parmi les siennes, à elle qui n'avait jamais été penchée sur ce genre de choses. Si elle pouvait s'avérer un peu plus brutale que la moyenne féminine dans certaines occasions, ce n'était jamais allé jusqu'à un tel point, mais avait-elle seulement encore le choix ? Si c'est le cas, j'aimerais bien qu'on me dise comment, parce que là j'vois vraiment pas... Un haut-le-cœur la submergea lorsque les ombres se firent menaçantes et que la « présence » - elle ne voyait pas comment expliquer ça autrement – de son adversaire, puisqu'il fallait la considérer comme tel se répandit tout autour d'elle. Un frisson de panique lui parcourut l'échine mais elle résista à grande peine à l'envie de battre en retraite. De prendre ses jambes à son cou et d'aller se terrer aussi loin que possible jusqu'à ce que tout soit terminé et que la vie reprenne son cours.

Mais ça ne se passerait pas comme ça. Elle ne pouvait pas fuir et elle le savait. Ce n'était pas à elle de rétablir l'ordre qui avait été bousculé, mais après avoir été prise à parti, elle ne pouvait fuir cette responsabilité. Cette fois, il n'y aurait personne pour faire en sorte que tout aille bien à sa place si elle ne s'en occupait pas. Sa main se faufila dans sa poche, tremblant comme une feuille, pour en extirper son médiator fétiche. Du peu qu'elle avait pu en voir, la source de son pouvoir résidait dans sa guitare, celle qui l'accompagnait depuis toutes ces années. Pourquoi, comment ? Rien n'aurait pu lui permettre de le savoir, mais elle aurait tout le temps d'y repenser si elle réussissait à se tirer vivante de ce guêpier. Pour l'heure, tout ce qui comptait, c'était que ça marche. Que ça ne lui fasse pas faux bond au dernier moment.

Aussi espérait-elle sincèrement que sa théorie soit la bonne. Sans cela, il serait beaucoup trop facile de prendre un mauvais coup et de rester sur le carreau comme celui qu'elle avait essayé de préserver sans succès. Melody crut que son estomac allait la lâcher quand elle vit la lame de sa vis-à-vis se mettre à suer d'une bien étrange matière dont elle ne savait rien si ce n'est qu'en plus d'être purement répugnante, elle ne lui disait rien qui vaille. La suite ne put que lui donner raison alors que la couleur de cette substance infecte virait au noir d'encre, son dégoût n'allant qu'en s'accentuer sous l'effet du malaise qui la rongeait de l'intérieur. En dépit de tout ce qu'elle avait pu dire, elle n'en menait pas large. Au lieu de garder les yeux bien ouverts, elle les ferma d'instinct pour ne pas voir cette chose se rapprocher d'elle et glapit d'avance à l'idée qu'elle puisse la toucher.

C'est à cet moment précis que le temps parut s'arrêter et qu'elle sentit une bien étrange force d'attraction provenir de la guitare à laquelle elle était fermement agrippée. Comme si celle-ci lui dictait de l'utiliser. Du peu qu'elle avait pu voir de ses propres facultés, il était vrai qu'à bien y repenser, c'était à chaque fois qu'elle jouait un accord que celle-ci était entrée en action. Mue par une énergie nouvelle, elle se mit à jouer un rythme qui lui était familier avec toute l'envie de survivre qui l'animait à cet instant. Ce fut alors comme si elle avait été frappée par un éclair tant la puissance assoupie au fond de son âme monta en flèche pour mieux jaillir autour d'elle et se diffuser dans l'air, lui offrant une solide barrière. Le choc entre les deux arcanes n'en fut pas moins d'une extrême violence, si bien que, ne pouvant s'y attendre, elle fut projetée vers l'arrière et tomba durement sur son séant. Mais en dehors de ça, aucune blessure grave ne fut à déplorer, quelle que soit l'ampleur de l'attaque qu'elle avait déployée. Le soulagement prit le pas sur la douleur physique, l'exhortant à lui faire connaître son état de santé pour la narguer.

Alors, qu'est-ce que t'en dis ? J'ai nulle part d'autre où aller, alors je me laisserai pas mettre à la porte !

Et de lui tirer la langue alors qu'elle se relevait, époussetant son jean d'une main, tenant le manche de sa guitare de l'autre. Elle ne s'en était pas rendu compte tout de suite, mais son assaillante semblait en bien mauvais état malgré le fait qu'elle ait fait des pieds et des mains pour se protéger, de diverses manières plus insolites les unes que les autres aux yeux de la jeune fille. Sans doute n'en faudrait-il pas beaucoup plus pour la terrasser. Et même si elle répugnait encore plus à frapper un homme à terre – enfin, une femme – qu'à frapper tout court, la chanteuse se raisonna en se disant qu'elle était une menace dans son état actuel et qu'il était préférable pour son propre bien de la mettre hors d'état de nuire. Ainsi franchit-elle la distance qui les séparait de quelques enjambées, évitant habilement les esquilles de verre et d'acier qui jonchaient la chaussée, s'efforçant de ne pas vaciller ni de se laisser distraire par quoi qui puisse se passer.

Ça, c'est pour t'apprendre le self-control.

S'épongeant le front pour en chasser la sueur qui y perlait des suites de l'intense concentration dont elle avait du faire preuve pour utiliser sciemment son pouvoir, elle tendit en tout cas sa guitare vers Asuna pour lui toucher l'épaule du bout du manche – ne pouvant à priori plus bouger à peu de choses près, elle risquait d'avoir du mal à s'y soustraire. Est-ce que cela suffirait ? Ce n'était pas une fin très glorieuse – à plus forte raison qu'elle n'était en rien assurée – mais Melody avait bon espoir que tout au fond d'elle, elle comprenne à travers ce geste qu'elle devait cesser de lutter. Mesurant mal sa force – même si elle l'estimait comme considérable pour encore être en si bon état -, Melody se mordit la lèvre de frustration à l'idée qu'elle pouvait être en train d'y aller beaucoup trop fort, mais elle n'avait pas le temps pour les remords. Encore un peu et son « ennemie » pourrait bien se relever pour finir ce qu'elle avait commencé, et elle ne saurait le tolérer. Et alors que son énergie convergeait vers le corps de la malheureuse avec sa guitare pour vecteur, elle ne résista pas à l'envie de lui asséner une claque retentissante, seule récompense qu'elle mérite pour avoir cédé à ses pulsions les plus insensées. Elle râla :

Et ça, c'est pour avoir foutu en l'air ma journée.