C'était déjà la fin de cette semaine, et le calme avait finalement fleuri dans l'esprit de la jeune capitaine. Ses subordonnés et elle avaient réussi à obtenir des images et des analyses satisfaisantes tout au long de la semaine, et avaient évité la plupart des accrochages avec les humains et les hollows. La plupart, hein, puisqu'elle s'était retrouvée empêtrée dans diverses affaires avec la deuxième division et un fullbringer. Mais aujourd'hui, alors qu'elle songeait déjà à ses quartiers et à la bonne tasse de thé qu'elle allait s'y préparer, rien ne pouvait altérer le sourire d'Ai. Elle et Senji avaient convenu qu'ils partiraient aujourd'hui, tandis qu'Akihiko voulait rester un peu plus, pour un congé. Elle le lui avait accordé, après tout lui aussi avait bien bossé.
Se retournant vers son troisième siège et bras droit, elle lui fit un signe nonchalant de la main qui voulait dire, dans un langage universel, "allons-y". Ils étaient tous les deux bien chargés, elle portant deux sacs et Senji trois. A l'intérieur se trouvait les habits de rechange, le matériel de recherche, et bien sur leurs précieuses images. Elle pénétra sans attendre dans les ténèbres du passage entre les mondes. L'endroit l'impressionnait à chaque fois, et ses pas résonnaient dans le vide glacial, a peine étouffés par leur propre écho.
Il y avait des tas de choses qu'elle voulait faire à leur retour, l'une d'elles étant la première chose qu'elle ferait en arrivant. En quittant le studio ce matin, elle avait fait comprendre à Senji qu'elle le convoquait pour une réunion privée dans ses quartiers dès leur arrivée. Il savait donc qu'il devrait la suivre une fois qu'ils auraient enfin débouché dans la Soul Society. Elle comptait mettre son projet à exécution dès qu'ils auraient posé les sacs, et lui annoncer sans attendre les nouvelles qu'elle lui réservait. Un sourire naquit sur les traits fins d'Ai à cette idée.
- Enfin...
Enfin ils avaient débouché sur l'esplanade familière du royaume des âmes, gardée par deux autres gardes, se tenant bien droit cette fois. Ils portaient leur habituelle cagoule beige, les confinant dans l'anonymat de leur fonction. Ils esquissèrent un salut en règle devant le passage de la jeune gradée et de son suivant. Sans plus attendre, elle se volatilisa, utilisant son moyen de transport favori: son impressionnante vélocité. En un rien de temps elle fit coulisser la porte de son bureau, alluma les lampions et posa ses sacs dans la chambre qui constituait l'annexe de cette pièce tout en longueur. Une fois ceci fait, elle revint derrière son bureau et entreprit de regarder quelques rapports sur leurs autres projets en attendant Senji.