La voix assurée de la créature eut pour seul effet de faire rire Riful. Avait-on déjà vu une proie menacer un prédateur ? Bien sûr que non. Alors qu'elle apparaissait face à lui, plongeant ses très nombreux tentacules dans le sable fin du Yermo, elle détaillait la silhouette maigrichonne de celui qui avait osé proférer de telles paroles. Cet insecte se croyait visiblement suffisamment fort pour lui tenir tête, ce qu'elle trouvait réellement risible. Arraché il était, c'était désormais évident, et cela lui donnait une estime de lui trop importante. Plus importante que ce qu'il aurait dû avoir. Après tout, il se trouvait devant l'un des Seigneurs authentiques du Hueco Mundo. La moindre des choses aurait donc été de rester respectueux. Mais non. Une fois de plus, ces Arrancars se pensaient supérieurs aux autres.

- Penses-tu que connaître ton nom m'empêchera de t'arracher les jambes et les bras si le désir m'en prend, petite créature pathétique.

S'il est vrai que l'autre n'avait pas réellement menacé la jeune femme, il n'en était pas moins suffisamment explicite pour se faire parfaitement comprendre du Vasto Lorde. Et s'il y a une chose qui agaçait prodigieusement Riful, c'était bien de tomber sur un de ces êtres se pensant au-dessus du jugement de la Nature. Il revenait de la chasse ? Cela n'importait que peu aux yeux de cet être par trois fois millénaire. Sans doute n'avait-il pas cru tomber sur une créature comme elle mais cela n'excusait en rien l'emportement dont il avait fait preuve. Pour autant, même si les bandelettes qui constituaient la partie basse de son corps s'activaient autour d'elle, Riful ne semblait pas encore prête à frapper. Encore que si ce Shin s'évertuait à agir ainsi, il aurait à en subir les conséquences. Des conséquences pour le moins désastreuse pour son corps chétif.

Une seconde silhouette apparue aux côtés de la jeune femme, poussant un feulement puissant. Rufus avait lui-aussi entendu les propos de l'Arrancar et éprouvait l’envie furieuse de lui arracher la tête. Mais sans un ordre explicite de sa maîtresse, il ne bougerait pas. Ses puissantes pattes bien ancrées dans le sol, il était prêt à bondir s'il le fallait. La tension qui parcourait son corps le faisait trembler tout entier. Pourtant, il savait qu'il n'obtiendrait jamais l'ordre qu'il attendait tant. Riful ne faisait pratiquement jamais appel à lui lorsqu'il s'agissait d'Arrancar. Elle savait ceux-ci suffisamment puissants pour anéantir l'Adjuchas et ne souhaitait pas prendre trop de risque avec lui. Il avait beau être son souffre-douleur, il restait aussi son allié.

Humant l'air, elle cherchait à percevoir les effluves qui émanaient de cet être inconnu. S'il venait de revenir de sa chasse, ce n'était apparemment pas son cas à elle. Et il lui apparaissait comme évident qu'elle était tombée sur le genre de proie qu'elle appréciait particulièrement. S'il avait autant de saveur qu'il avait une grande bouche, elle se régalerait.

- Tu vois, j'hésite justement à forcer ma chance, histoire de voir ce qui risque de m'arriver si je tentais de t'abattre. Oh, t'y es pour rien mon petit chat. Seulement tu es très mal tombé... Je suis curieuse, vois-tu, et j'aime tenter des expériences. Sans doute m'as-tu confondu avec un de ces Hollow que tu traques d'ordinaire. Mauvaise pioche...

Elle venait de placer son menton entre ses mains, pensive. Elle avait élaboré une théorie depuis peu de temps, une théorie qui au fur et à mesure de ses rencontres s'avérait exacte. Après tout, jusque-là, elle n'avait que rarement eut de contre-exemple. Et Shin ne serait pas là pour la contredire. Quelques-unes de ses tentacules fouettèrent l'air pour se planter juste devant l'Arrancar, projetant du sable tout autour des points d'impact.

- Tu es un Arrancar, n'est-ce pas ? Je commence à croire qu'en arrachant votre masque, vous devenez suicidaire. Comme si vous renonciez à vos instincts.

Elle tendit sa main vers Rufus. Son bras s'allongea immédiatement pour aller caresser le dessus du crâne de l'Adjuchas. Cela eut pour effet de calmer la créature. Cela ne l'empêchait pas de garder un oeil sur celui qui avait osé lui parler de la sorte. Au cas où.

En voilà une réaction inattendue. Là où Riful s'était attendue à voir une réaction puérile, insultante, qui aurait tout simplement conduit à la mort de l'impudent, l'autre la prenait à contre-pied en faisant volte-face. Plus respectueux, plus détendue également, il se montrait alors sous un jour nouveau. Ce genre de revirement était assez peu courant et intriguait la Vasto Lorde qui se demandait s'il était sincère ou s'il s'agissait encore une fois d'une ruse quelconque. Les Arrachés étaient difficiles à comprendre et elle ne pouvait se permettre la moindre erreur, connaissant les capacités qu'ils possédaient. Rien n'excluait après tout qu'il tente de la piéger. Mais se sachant pour l'heure à l'abri du danger, elle n'avait rien à craindre à l'écouter encore un peu. Son jugement viendrait après.

Ainsi elle était intéressante ? Ce n'était en rien une nouveauté pour la belle et elle préférait ne pas relever l'information. Cela signifiait seulement qu'elle l'avait interpellé sur un sujet précis. Restait à savoir si c'était en bien ou en mal. Le fait qu'il lui demande désormais son nom ne la dérangeait pas. Elle s'était déjà présenté aux autres et rapidement la rumeur enflerait. Ainsi, elle ne resterait pas inconnu éternellement. Du moins dans cette partie du monde. Mais lorsque l'autre lui adressa ses remerciements pour avoir embellie sa journée, elle ne put se retenir de pouffer. Vraiment, cette créature était des plus étranges.

Ses tentacules cessèrent de gesticuler près de l'Arrancar, elle connaissait désormais son odeur et ne lui serait pas difficile de le traquer ultérieurement. Pour l'heure, c'était elle qui était intéressée. Qu'avait-il à lui dire ? Rufus restait sur le qui-vive mais devinait qu'il n'aurait pas l'opportunité de goûter à la chaire de cet être. Alors qu'elle ramenait à elle son bras, cessant ainsi de lui gratouiller le haut du crâne, il poussa de nouveau un feulement d'avertissement. Riful ne releva pas, sachant qu'il ne bougerait pas d'un pouce maintenant qu'elle prenait les choses en main. L'Adjuchas n'était pas idiot même s'il donnait l'impression de n'être qu'un animal. Il était doté de la parole. Seulement la belle lui interdisait de parler. Tout simplement.

- Mon nom n'est pas un secret. Je suis Riful, Seigneur de l'Autre Monde.

Son ton était resté neutre. Elle étudiait le personnage autant que l'autre le faisait avec elle, elle en avait conscience. Etait-il lui aussi un chien de ce Roi ? La question se posait. Mais l'information ne revêtant que peu d'intérêt à ses yeux, elle se gardait bien de la lui poser. Par contre...

- Et en quoi suis-je si intéressante à tes yeux, dis-moi ? Tu es un curieux petit être, tu sais... Les autres n'ont pas réagis comme toi. Oh bien sûr, certains ont été aussi stupidement que toi au départ mais ces derniers ne se sont jamais ravisés. M'obligeant à sévir. Mais toi... T'as été un peu plus intelligent. Tu m'intrigues mon petit chat.

Ses yeux blanc scrutait sa silhouette. Elle lui adressait désormais un de ces sourires particuliers. Amusante situation.

- Tu n'as pas idée...

Elle explosa de rire face à la question de cette créature. Assez ancien avait-il demandé ? La question ne se posait même pas tant la réponse lui paraissait évidente. Ce territoire qui se trouvait à l'abri de l'influence du Roi de Las Noches. Ce territoire dans lequel vivaient librement les autres Vasto Lorde qui, comme elle, n'aimaient pas la compagnie des autres, préférant passer le plus clair de leur temps seul. Ancienne, elle l'était. Bien plus qu'une majorité des autres Marcheurs Solitaires, c'était aussi une absolue garantie.

Mais Shin n'avait pas pour autant répondu à sa propre question. N'avait-elle pas été claire ? Qu'elle soit différente des autres n'étaient en rien une réponse quant à cet intérêt soudain qu'elle avait fait naître chez lui. Et elle commençait à croire que lui-même n'était pas capable de mettre des mots sur ce qu'il ressentait. Ce qu'il recherchait chez les autres était sans doute une idée fixe pour lui. Mais de là à l'exprimer ? Cette analyse sommaire fatiguait Riful. Ainsi selon lui, elle possédait quelque chose que d'autres n'avaient pas. Soit, elle se satisferait de cette réponse évasive. Pour le moment.

- Nous sommes parmi les plus anciens Vasto Lorde à avoir traversés ces terres. Ceux que l'on nomme les Marcheurs Solitaires. Nous ne connaissons nulle frontière et ce monde est nôtre. Nous ne sommes pas comparables aux Hollows plus jeunes qui ont pris la décision de prendre possession de cette région du monde. Visiblement, tu ne sais rien de ton propre territoire. Mais tu n'es pas le seul. Le Hueco Mundo ne se limite pas à cette étendue de désert. Mon monde est bien plus vaste. Bien au-delà du Yermo.

Elle s'amusait de l'ignorance de ces créatures. Ils avaient oubliés leur histoire. Ils avaient oubliés l'Autre Monde, ce territoire qui s'étendait au-delà des frontières du Yermo. Un territoire qui ne ressemblait en rien à ce dernier. Plus riche à ses yeux. Mais aussi nettement plus dangereux.

- Tu m'as demandé si c'était ancien ? Sache que je traverse cette ère depuis plus de trois millénaires. Ce qui fait de moi, sans le moindre doute, le Menos Grande le plus ancien qu'il t'ait été donné de voir. Je suppose que cette réponse te convient.

Ses yeux pétillaient de malice. Elle se savait plus ancienne qu'une majorité de Menos Grande, la plupart des gens de son époque ayant été annihilés. Les Vasto Lorde n'avaient jamais eu pour vocation de s'allier. Et les rencontres entre eux pouvaient parfois être aussi brutales que brèves. Ce n'était pas sans raison qu'ils étaient craints par les Anges de la Mort. Les Capitaines Shinigamis eux-mêmes ne pouvaient se vanter d'affronter à arme égale un véritable Seigneur du Hueco Mundo.

Cet homme se moquait de croiser des êtres susceptibles de lui arracher la tête au moindre pas de travers tant qu'il s'amusait de la situation. Tant qu'il trouvait les choses intéressantes, pour le paraphraser. Une créature suicidaire aux yeux de la belle et sa sensation était confortée par les propos de Shin. Qu'il ne connaisse pas le monde qu'elle décrivait, elle pouvait le concevoir. Qu'il souhaite à ce point y faire un tour, par contre, dénotait encore une fois du manque de jugeote de cet Arrancar. Et après on s'étonnait de la voir si peu enclin à faire confiance à cette espèce ? Mais s'ils étaient tous de ce genre, quelle chance avait-elle de les comprendre ? Et dire que c'est elle que l'on considérait comme folle de ne pas souhaiter arracher son masque. La belle affaire quand on voyait l'état de cette élite !

Il avait toutefois raison. Le monde qu'elle dépeignait ainsi comblerait largement ses attentes. Et l'empêcherait de s'ennuyer. Les loisirs étaient nombreux et variés par là-bas. Le principal étant de ne pas tomber sur des créatures capables de vous bouffer sous le simple prétexte que vous vous êtes retrouvés sur sa route au mauvais moment. Quelques Vasto Lorde vivaient sur ce territoire. Elle le savait. Mais elle-même n'avait pas pour habitude de croiser leur route, ces derniers étant par trop secret et solitaire pour se mêler aux autres.

La question qu'il lui posa n'était par contre pas stupide, au contraire des précédentes. Aizen. Les Shinigamis. Et la propagation de cette race difforme appelée Arrancar. Autant d'éléments qu'elle-même ne connaissait pas il y a encore quelques mois de cela, ne s'étant pas intéressé à cette partie du monde qu'elle jugeait indigne de son intérêt. Du moins était-ce ce qu'elle en avait pensé avant de parcourir ces terres désolée. Son avis avait radicalement changé depuis.

- Bien plus intéressant que par ici. Même si, je dois bien l'admettre, vous valez le détour vous-autre Arrancars.

Elle se mit à rire de sa blague que l'autre ne pourrait de toute évidence pas comprendre, étant en phase avec elle-même. Pour elle, tout n'était que jeu. Même cette rencontre pouvait apporter son lot de surprise, elle en était sûre. Peut-être à tort, malheureusement.

- La construction de Las Noches n'a eu d'impact que sur cette région du Hueco Mundo. L'autre territoire n'en a jamais pris connaissance. Ni ombrage. Quant aux Arrancars, ils ne sont guère plus qu'une expérience ratée. Une gangrène qui s'étend mais j'ai bon espoir de pouvoir en arrêter la propagation en tranchant les membres infectés. Ainsi pourquoi auriez-vous un impact significatif sur le Hueco Mundo ?

De cela au moins, elle en était assurée. Certes, il devait exister des Arrancars capable de l'abattre. Elle n'en doutait pas. Mais à son avis, il n'en existait pas tant que ça. A l'image de Soejima qui n'avait su que s'écrouler devant sa supériorité. Ils n'étaient rien d'autres que des animaux se cachant derrière une apparence humaine. Cela avait sans doute changé bien des choses par ici. Mais pas là d'où elle venait. Le temps lui-même n'avait aucune emprise. Comment le pourrait-il d'ailleurs ?

- Je dois toutefois admettre que ce monde a évolué. Tout en restant aussi sauvages, les créatures peuplant ce territoire sont devenues plus vicieuses. Mais comme toute chose, cela n'aura aucun impact là d'où je viens. Le temps passe. Et les changements restent infimes.

Son regard se perdait dans l'horizon alors qu'elle se remémorait ce territoire avant de prendre la décision de quitter ces terres désolées. Trois millénaires. Et voilà que sa décision de parcourir le Yermo allait sceller son destin. La vie tenait à bien peu de chose finalement.

Elle appréciait les paroles qu'il prononçait. Au moins savait-il où se trouvait sa véritable place et n'oubliait donc pas l'importance que revêtait les véritables Seigneurs de ce monde aux yeux des autres Hollows. Par contre il n'avait visiblement pas compris ce qu'elle voulait dire par gangrène. Tuer les Arrancars n'arrangerait rien, elle le savait, et elle n'était pas là pour lever une armée et frapper ces hybrides. Certes, elle jugeait qu'ils étaient fous d'avoir reniés leurs origines mais cela ne regardait finalement qu'eux. Tant que leur besoin d’extension s'arrêtait aux frontières de son propre territoire, elle n'aurait rien à y redire. Qu'ils osent toutefois s'approprier les terres libres de ce monde au-delà du Yermo et ils paieraient alors cette erreur de leur vie. Mais pour l'heure, ils n'étaient finalement qu'un jeu pour elle. Et elle devait admettre trouver désopilant de discuter avec eux.

Car Shin avait raison sur un point : ils étaient différents les uns des autres. Et ses précédentes rencontres avec cette caste le lui prouvaient clairement. Certains avaient été agressifs - et elle avait alors été obligé de les calmer de manière définitive - et d'autre avaient été suffisamment respectueux pour obtenir le droit de vivre quelques jours de plus. Quoi qu'il en soit, Shin se montrait curieux quant à la nature de Riful. Rien d'étonnant à cela, bien sûr, ce qui expliquait qu'elle prenne le temps de lui répondre. La situation avait le mérite de l'amuser et c'était toujours ça de prit. Déployer ses tentacules autour d'elle, formant une sorte de couverture au sol, elle fit mine de s'allonger dessus, ne lâchant pas des yeux la créature face à elle.

- Tuer les Arrancars ? Non, bien sûr que non. Je trouve seulement que ce n'est en rien une évolution que de ressembler à nos ennemis de toujours. Selon la rumeur, vous êtes plus fort. Très sincèrement, je ne vois pas en quoi... Votre pouvoir réside dans votre forme véritable. Alors à quoi bon prendre cette apparence ?

D'autant qu'elle savait qu'ils avaient besoin de reprendre leur forme d'origine pour faire appel aux véritables talents qu'ils possédaient. Là où elle-même le possédait sans rien faire. A ses yeux, c'était donc parfaitement idiot d'arracher son masque et de rependre sa vraie forme lorsque combat il y avait. Mais la nature des Hollows était trop particulière pour être analysé. Et elle ne perdrait pas son temps avec un tel labeur.

- Tu ne te trompes pas. Nous sommes trop peu nombreux à avoir survécu à ces millénaires. Je dois très certainement être une des dernières. Et visiblement, devenir Arrancar a tenté certains des Seigneurs Solitaires vivants dans cette partie du monde. Sans doute que leur jeune âge ne les a pas été à prendre la bonne décision. Tellement navrant. J'espère que vous gagnez quelque chose au change. Mais je ne tenterais pas l'expérience. Je suis bien trop attaché à ma liberté. Tu sembles toi aussi apprécier cette dernière, mon petit chaton. Je serais curieuse de voir ta forme véritable...

Pouvait-on dire que Shin et Riful étaient sur la même longueur d'ondes? Peut-être bien... Mais c'était sans doute un peu plus complexe que cela, non? Peu importe, le jeune Arrancar trouvait que la Vasto Lorde vieille de plusieurs millénaires était d'assez bonne compagnie... Elle devait même être l'une des personnes avec qui il avait préféré passer du temps depuis qu'il avait mit les pieds à Las Noches. Enfin, celle qui semblait être réellement différente de la majorité des personnes peuplant ce monde de désolation. Le fait qu'elle soit plus fort que lui? D'une Shin n'était pas sûr qu'elle soit réellement plus forte que lui, bien qu'il avait bien senti qu'elle était dangereuse, deuxièmement il n'en avait rien à cirer, il n'était pas sorti pour se battre, enfin... A la base c'était pour chercher un bon terrain de chasse, mais ce n'était en réalité pas que ça, pas que. D'ailleurs, Riful s'était mise à l'aise de toute évidence, quant à Shin? Il n'avait pas besoin de se mettre à l'aise, être face à une personne qu'il trouvait différente des autres et donc, intéressante, était bien assez pour faire palpiter ce qui lui avait autrefois servi de coeur. Ou peut-être que c'était simplement quelque chose qui faisait bouilloner son sang? Anyway! Elle trouvait que le fait de devenir un Arrancar n'était en rien une évolution... Elle n'avait peut-être pas tort sur ce point, mais...

“Personnellement, je ne suis pas devenu Arrancar pour devenir plus fort. C'était juste que la vie d'Adjuchas m'ennuyait alors, j'ai voulu faire en sorte que cela change, je ne savais même pas que ça aurait cet effet. Quant au fait d'être plus fort ou non, tant que j'ai mes poings je me fous du reste.”

Bien sûr, sa forme quasi-humanoïde lui plaisait bien, tout comme diverses autres choses mais... Le fait était que c'était bien par ennui que le jeune homme qu'était Shin, ou plutôt le jeune Hollow qu'il était à l'époque, encore au stade d'Adjuchas, avait décidé d'arracher son masque... Il s'était dit qu'il allait peut-être mourir, mais que c'était toujours mieux que de ne rien foutre pendant des siècles car... Le problème avec l'immortalité, c'était qu'au bout d'un moment, bah on finissait sincèrement par se faire chier si on ne trouvait pas des choses à faire. Oui, il fallait varier les plaisirs et même se contenter de petits plaisirs! Enfin, ça c'était ce que Shin supposait du haut de ses quelques décennies, mais à quel point avait-elle dû s'ennuyer pendant des millénaires? Ou peut-être qu'elle avait toujours eu des choses à faire? C'était quasiment impossible, il y avait toujours une petite période où il n'y avait rien à faire dans la vie de quelqu'un, dans sa mort aussi d'ailleurs, plusieurs petites périodes même. Elle voulait le voir sous sa véritable forme? Il était rare que Shin se montre sous cette dernière, personne ne l'avait vu sous cette dernière depuis qu'il était devenu Arrancar d'ailleurs, personne de vivant en tout cas... Mais bon, elle méritait bien une, récompense pour être différente des autres, non? De grandes ailes apparurent alors sur son dos, et sa forme véritable, comme l'appelait Riful, fut révélée aux yeux de cette dernière.

“Voilà, ma forme véritable. Et il est vrai que j'aime la liberté, mais j'aime surtout les choses originales, ces choses qui me font voir le monde sous une autre dimension, le temps d'une discussion tout du moins. Tu as déjà eu affaire à l'Espada dis-moi?”

Spoiler:

L'ennui comme moiteur d'évolution. Au fil des siècles, combien de fois avait-elle entendue cette même rengaine, éternelle problème du Hueco Mundo ? Un nombre incalculable de fois bien entendu. Il faut dire que ce monde était particulier, elle devait l'admettre. Et en dehors des chasses et autres festivités de ce genre, ceux qui vivaient dans cette partie du monde n'avaient sans doute pas beaucoup d'occupation. Après tout, ils n'étaient finalement tous que des animaux, elle inclue. Et elle ne reniait pas ce fait. Pourquoi après tout ? La vérité était peut-être cruelle mais elle était ainsi. Alors que ces Hollows aient décidés de se soustraire à cette condition ne l'étonnait pas. Elle n'était pas comme eux, ayant eu la chance de devenir un Vasto Lorde véritable. De fait, elle n'avait pas été aussi limitée qu'eux. D'ailleurs, n'aurait-elle pas opté pour la même solution si la nature n’avait pas été aussi généreuse avec elle ?

Une question qui resterait sans réponse. Le destin s'était penché sur elle et elle était devenue une des plus belles créatures de ce territoire. Et une des plus dangereuse sans le moindre conteste. Mais rapidement ses pensées se focalisèrent sur une chose unique. Tel le phénix naissant de ses flammes, le Hollow prit sa véritable forme. Deux ailes apparurent tandis que la belle observait, heureuse, l'apparition du véritable Adjuchas. Sa forme humaine n'était rien. Celle-ci par contre était véritablement splendide.

Toute excitée, ses tentacules se rabattirent vers elle. Elle était enjouée. Comment ne pas l'être alors que face à elle se dressait un démon, comme elle. Voilà qui correspondait réellement à ce qu'elle connaissait du Hueco Mundo. Voilà ce qui peuplait les terres se trouvant au-delà du Yermo. Comment croire alors que devenir Arrancar embellissait l’être qu'il était avant ? Il était simplement parfait. Elle gravait dans sa mémoire sa forme véritable afin de ne jamais l'oublier, se doutant évidemment qu'il reprendrait rapidement forme humaine. Les Arrancars étaient ainsi, préférant sceller leur pouvoir plutôt que de vivre en communion avec.

- Voilà qui est beaucoup mieux, n'est-ce pas ? Nous pouvons enfin parler d'égal à égal...

Encore qu'il existe toujours cette distinction entre Vasto Lorde et Adjuchas. Mais en l'état actuel des choses, cela ne dérangeait pas Riful. Mieux valait prendre du bon temps avec un Hollow plutôt qu'avec un hybride. Et même si la nature de cet homme ne changerait plus jamais, elle se sentait plus à son aise lorsqu'il revêtait cette apparence.

- L'Espada ? Oui... Ils ont été nombreux à venir à moi. Sans doute parce qu'ils ne sont plus habitués à nous voir dans cette région du Hueco Mundo. La plupart ont essayés de me recruter pour votre Roi. Mais aucun d'eux ne possède une force suffisante pour me faire changer d'avis. Individuellement parlant, bien sûr. Il y a bien un Arrancar qui a essayé mais je l'ai laissé dans un état si pitoyable que je ne suis même pas sûr qu'il ait survécu. Ah cruel destin... Je ne me laisse dicter ma conduite que par mes humeurs. Voilà tout. Pourquoi cette question, Adjuchas ?

Ses yeux pétillaient d'une certaine malice. Sa question ne pouvait être anodine. Et elle s'amusait de plus en plus de la situation.