Pendant longtemps, le monde se limita à une obscurité houleuse, une mer noire pleine de tourments, à la frontière de la conscience que la lumière ne parvenait à franchir. Asuna flotta nombre d’éternités avec elle-même, seule. Son esprit, la seule chose qui existait alors, réécrivit les lois de l’Univers tout entier pour le défigurer entièrement, le laissant blessé, enlaidi à jamais. Sans cesse, comme dans un cauchemar, Asuna revivait sa chute. Elle sentait sa chair transpercée par les pointes de l’Espada, encore et encore ; chaque fois la douleur possédait son être pour ensuite l’abandonner vide, et probablement mort. Et tout recommençait à nouveau.
Asuna ne sut où elle demeurait, dans ce monde, ou dans un autre qui venait après. Vivante, ou morte, les adjectifs n’eurent plus d’importance aucune ; ils étaient mots, et les mots n’auraient su décrire ce qu’elle vivait, ou mourrait justement.
Perchée entre deux états, elle ne sentit pas les mains l’empoigner pour l’entraîner loin du sable, loin du désert, et de tout ce sang qu’elle avait versé. Ses yeux n’étaient qu’ombres, ses pensées poussières, et elle sombra entièrement avant même d’avoir quitté le Monde Creux.

À son réveil, qui survint bien des jours plus tard, elle ne garda de ce passage dans l’entre deux mondes qu’un souvenir très vague. Peut-être avait-elle touché à l’un des secrets primordiaux de l’Univers, mais elle n’en s’en rappela pas, renvoyant par ignorance cette sagesse arrachée au trépas dans le néant silencieux.
En rouvrant les yeux, la première chose qu’elle vit fut un plafond immaculé qu’elle reconnut par force de l’habitude comme celui de la Quatrième Division. Étendue sur un lit, il lui fallut quelques instants pour réunir ses pensées et se remémorer les circonstances de son hospitalisation. Cela lui revint brutalement ; un éclair de compréhension qui lui transperça le crâne en une vrille de souffrance insupportable. Asuna se tint le crâne entre les mains en grinçant des dents sous le coup de la douleur jusqu’à ce que se termina la crise. Une fois le mal apaisé, elle cligna des yeux, hagarde, avant de se redresser péniblement. Elle découvrit les nombreux bandages qui recouvraient une bonne moitié de son corps mais elle ne s’en effraya outre mesure, puisque les qualités médicales de la Quatrième lui étaient connues depuis longtemps. Toutefois, c’était bien la première fois qu’Asuna se retrouvait dans le rôle de patiente, et non de soignante. L’idée la troubla. Quelque part, il lui semblait avoir failli. Dans quoi ? Elle l’ignorait. Mais cela lui déplut fortement.

Par ailleurs, elle n’était pas femme à se lamenter ou se plaindre ; si jouer les fragiles avait son intérêt, dans le cas présent, Asuna se sentit bien trop fiévreuse pour rester en place. Quelque chose venait de se rappeler à sa mémoire, quelque chose d’important. Il y avait eu un Capitaine avec elle. Et lui avait vu, du moins entraperçu, une partie de sa puissance réelle, sous le masque.
La jeune femme s’agita jusqu’à mettre à mal certaines de ses blessures, qui se rouvrirent et notamment celle de sa hanche. Presque inconsciemment, Asuna referma les plaies à l’aide de ses facultés de guérison et fit taire le sang. Elle quitta son lit ; chancelante, encore faible sur ses appuis, elle tint bon. Elle fit un pas, puis un second, et le reste lui revint tout naturellement. Son regard embrassa la pièce avant de se poser sur son arme, posée contre un mur, dont elle s’empara avec empressement. La Shinigami se rua hors de la pièce à une telle vitesse qu’on eût pu la croire en parfaite santé. Les perles de sang sur le sol blanc démontrèrent le contraire.

Asuna se lança dans une quête irraisonnée au travers des couloirs ; son esprit embrumé par une profonde fatigue, et une peur sincère, la poussait à rechercher le capitaine pour le faire taire définitivement, s’il n’était déjà mort. Elle mit à profit ses capacités de détection pour repérer sa proie qui hélas, n’avait semble-t-il pas succombé à ses blessures. Asuna perçut une autre forme spirituelle dans la chambrée du malade, mais elle n’eut que quelques instants à patienter depuis les ombres pour voir sortir une infirmière, inconsciente de sa présence. Elle bondit vers la porte sans accorder la moindre attention à son flanc qui s’était remis à saigner, et s’introduisit dans la chambre.
Face à elle, il y avait un lit, et dans celui-ci le capitaine, visiblement encore assoupi.
Asuna se rapprocha de la couche en titubant, le sabre au poing, dégainé. Elle s’immobilisa près du bord, sans mot, et leva son arme au dessus de sa tête. La guillotine ne s’abattit pas sur l’homme car le katana vint choir contre le carrelage dans un bruit fracassant. Irritée, Asuna fixa sa main traîtresse, trop faible pour tenir le moindre objet. Soudain, la jeune femme sentit le sol se dérober sous elle ; chutant à moitié, elle s’affaissa dans un fauteuil disposé près du lit.
Elle resta là, le dos courbé et le visage dissimulé derrière sa tignasse.

« Que je suis fatiguée, soupira-t-elle en marmonnant. »

Elle ne redressa pas même la tête lorsqu’elle entendit l’homme parler, alors même qu’elle le pensait encore endormi. Elle ferma les yeux simplement, résignée. Ses doigts vinrent à la rencontre de ses paupières et entreprirent de les pétrir, le geste de profonde lassitude d’une femme fatiguée de trop combattre. Sa bataille personnelle qui se résumait à la volonté inébranlable de s’assurer la tranquillité et d’éviter d’être le centre d’attention, trouva sa conclusion dans ce sabre jonchant le sol à l’abandon. Asuna avait échoué. Sa défaite fut calculée dès l’instant où sa route croisa celle de deux Espadas aux cotés d’un Capitaine, et qu’elle décida que sa propre vie importait finalement plus que son secret.
Assise dans ce fauteuil, son arme inutile à ses pieds, la jeune femme dégageait l’âpre amertume de ceux comprenant la portée de leur échec retentissant. Elle n’avait donc d’autre choix que de lâcher simplement prise. Avoir réussi pendant cinquante ans à mentir, feinter et duper même les plus hautes instances de l’armée aurait rendu n’importe qui fier de lui. Mais Asuna avait eu pour ambition de triompher jusqu’à la fin des temps, pas moins. La déception était cruelle.

« De quoi parlez-vous, Capitaine ?, répondit Asuna en se frottant la tempe, les paupières toujours closes. Nulle part sans mon âme. Elle m’a échappé des doigts, c'est tout. »

Ses iris réapparurent brutalement d’entre ses mèches collées par la sueur. Leur regard se planta aussi acéré qu’un poignard dans celui, encore vitreux, du soldat convalescent. L’expression de la jeune femme ne changea nullement et rien, aucune crispation, ne put laisser supposer toute l’énormité de son mensonge. Dévoiler ses compétences réelles était une chose, confesser d’avoir voulu tuer un capitaine, un tout autre sujet.
Elle soupira puis se redressa à son tour ; son dos se plaqua contre le dossier du fauteuil tandis que ses bras vinrent s’affaler avec paresse sur les accoudoirs. En cet instant, et malgré les pansements, Asuna eut le maintien altier d’une impératrice, froide et impitoyable.

« Si je vous en avais voulu, ne pensez-vous pas que j’aurais plutôt dû vous laisser à ces deux Hollows après que vous vous soyez endormi ? »

Elle n’insista pas sur le dernier terme, bien qu’elle l’eut choisi à dessein. Elle n’en voulait pas réellement au Capitaine, elle se sentait bien incapable de concevoir de la rancune pour quiconque. Toutefois, il était évident que l’incompétence de ce dernier avait forcé la jeune femme à se dévoiler plus que nécessaire, et par sa faute également, elle avait failli mourir dans ce duel contre la Deuxième Lame.
Asuna n’avait aucune hargne particulière contre lui. Cependant si la force ne lui avait pas manqué quelques instants plus tôt, elle n’aurait eu aucun remord à le tuer comme une bête, sans gloire, sans honneur.
La Shinigami perçut soudainement dans le couloir un afflux d’énergie spirituelle important, mais sentant que celui-ci s’éloignait, son corps se détendit. Elle ne quitta pas la porte des yeux quelques instants, par prudence quasi obsessionnelle. Finalement, Asuna porta à nouveau son attention sur l’homme allongé, bien que toujours à l'affût du moindre bruit extérieur.

« De quoi vous-souvenez vous du Monde Creux, Capitaine Himesaki ?, demanda-t-elle enfin, précautionneuse. »

Elle rit d’elle-même, intérieurement. Même avec toute sa volonté, elle ne se sentait pas d’admettre un échec. Pas elle, pas après tous les efforts fournis. Ses pensées embrumées, usées, n’étaient dû qu’à la fatigue, rien de plus.
Asuna espéra sans trop y croire que sa couverture n’avait pas été éventée. Simplement légèrement mise à mal. L’espoir était chose stupide.

La précipitation engendrait le désastre lorsqu’elle était portée par l’inquiétude, Asuna le savait. Pourtant, elle était entrée dans cette chambre sans prendre de réelles précautions, malgré son état, et avait failli à accomplir sa tâche ; les conséquences qui s’annonçaient de cet échec seraient terribles. En d’autres circonstances, si sa santé avait été meilleure, le Capitaine aurait quitté cette pièce les deux pieds devant.
Asuna en avait conscience, et lui aussi. Mais comme il s’était réveillé, et qu’il était loin d’être idiot, il avait compris les intentions réelles de la jeune femme, qu’elle peinait à réellement cacher. Elle assista à la transformation de l’homme autrefois jovial en pervers affamé, faciès repoussant qu’il prit par égard des projets de la jeune femme. Tous deux étaient des prédateurs, il était inutile de le cacher.

Il ne la croyait pas, une évidence qui n’émut pas tellement la vingtième siège. L’effet d’annonce qu’il créa en énonçant ce dont il se souvenait n’effaroucha pas non plus Asuna qui, pragmatiquement, jugeait que quand tout allait de mal en pis, il n’y avait pas à s’inquiéter plus que de raison. Aussi ne réagit-elle pas au fait évident que le Capitaine se rappelait de tous les événements ; de même, les provocations sur son séant ne lui arrachèrent pas le moindre sourire.
L’homme se débarrassa de sa couverture et se releva en chancelant. D’un œil d’experte, Asuna analysa tous les points de faiblesse sur le corps de son interlocuteur, information qu’elle ne se garderait pas d’utiliser si la situation empirait encore. Elle le vit se pencher pour ramasser l’arme traitresse, et se raidit. Mourir par le tranchant de sa propre lame aurait été une cruelle ironie. À sa grande surprise, il se contenta de lui redonner son sabre en le posant sur ses genoux. Puis, il se pencha vers elle, jusqu’à ce que leur visage ne fut plus qu’à quelques centimètres l’un l’autre. Une intimité soudaine qui en aurait gêné d’autres qu’elle. Son regard toujours planté dans celui du Capitaine, elle ne réagit pas, même quand il eut l’audace de lui caresser la joue de ses mains.
Un sourire grimaçant plaqué au visage, il tint le discours du bourreau. Ses mots, débarrassés de toute pitié, eurent un écho singulier dans l’esprit d’Asuna. Elle comprit qu’elle venait de se faire un mortel ennemi.

Elle ne se noya pas sous une terreur intense, bien au contraire ; calmement, elle repoussa Himesaki avec douceur, accueillant avec un certain soulagement l’éloignement de sa silhouette oppressante. Asuna le regarda à nouveau, de pied en cap ; pour l’heure, il était aussi menaçant qu’elle-même. Deux handicapés à peine capables de lever le bras sans grimacer, rien de très inquiétant.

« Vous tenez à peine debout, tout comme moi. L’un comme l’autre, nous serions incapables de blesser quiconque hormis nous-mêmes. Rallongez-vous, vous allez rouvrir vos plaies, dit-elle de ce même ton qu’empruntaient les infirmières auprès de leurs patients.
Je ne vous ai pas tué, Capitaine. J’ai dépensé une grande partie de mes ressources pour vous sauver la vie, au risque de perdre la mienne. Cela ne compte pas ? »

Elle s’empêtrait dans ses mensonges et projets contradictoires, ne sachant plus là où elle en était, ni quelle attitude adopter. Sa carapace éméchée, il lui faudrait un peu de temps pour se retrouver une ligne de conduite, maintenant que la précédente n’avait plus lieu d’être. Asuna leva les yeux au ciel, et fixa ce plafond d’une blancheur sans la moindre nuance.

« Par ailleurs, j’imagine que les rapports ont déjà été envoyés. Que j’ai tenu tête à deux Espadas devrait être connu d’ici peu, si ce n’est pas déjà le cas. »

Elle soupira, à nouveau, la tête lourde.

Asuna encaissa les nouvelles provocations du Capitaine avec un calme olympien. Des phrases acides et des moqueries, elle en avait essuyé tout au long de sa vie, car jugée par beaucoup comme au mieux incapable, au pire totalement inutile. Ses enseignants de l’Académie conservaient d’elle l’image d’une élève médiocre et sans éclat, à l’instar de ses camarades qui l’avaient dépréciée sitôt ses inaptitudes connues. De fait, les quelques insultes d’un homme à moitié mort ne l’émurent absolument pas. Tandis que ce dernier rejoignait son lit, Asuna toujours enfoncée dans son fauteuil, caressa le tranchant de sa lame en songeant que, même affaiblie, elle pourrait détacher aisément une nuque de son tronc.
L’homme la coupa brutalement dans son projet en révélant que d’autres avaient survécu suffisamment longtemps pour révéler son combat. La jeune femme sentit comme une pierre s’abattre sur ses entrailles. Le défunt avait peut-être partagé l’information, à ses infirmières, ses supérieurs, ses amis, rendant ainsi impossible toute traçabilité de ceux détenteurs de ce savoir. Ce serait pire que tout aux yeux d’Asuna. Il ne s’agirait plus de simples rapports lus par quelques gradés, mais bien de murmures plus diffus, des rumeurs insidieuses se répandant à toute allure. Si le Capitaine ne mentait pas, la jeune femme avait définitivement tout perdu.
Son dos se vouta, seul signe visible de sa totale acceptation face à sa défaite.

« Je ne suis pas si forte visiblement. J’ai été vaincue. »

Un simple constat, froid, sans attachement. Elle éluda la question concernant sa seconde libération, mais son silence parla plus qu’une réponse franche. Lui, continua de jacasser, portant chaque assaut verbal avec une jubilation presque écœurante. Elle, encaissait et fit front, flegmatique jusqu’au bout.

« Vous ne me connaissez pas, non. Je n’ai aucun scrupule à mentir, y compris à moi-même. Quelles sont ces différences dont vous parlez ? »

Asuna ne comprenait pas où il souhaitait en venir à se lier à elle. Se sentait-il si désespérément seul en tant que prétendue pourriture pour vouloir s’attacher ainsi ? Il ne trouverait rien auprès d’elle. Elle n’avait rien à offrir. Elle n’était pas un monstre. Elle n’était pas comme lui.

« J’ai commis une erreur en venant ici par peur que vous vous montriez trop bavard à votre réveil. Son ton pour la première fois se pourvut d’une étonnante sincérité. Mais j'imagine que vous parliez ou non n’a plus d’importance, d’autres s’en sont déjà chargés à votre place, il semblerait.
D’ici peu, on me demandera des choses bien plus conséquentes que de simplement nettoyer le sol. Sauf si ce qui m'a amené ici vient à être connu, bien sûr. Je ne me laisserais pas enfermer sans résistance, sachez-le. »

Laissant sa menace distiller son effet, Asuna se pencha pour ramasser le fourreau de son arme puis rengaina celle-ci promptement. Elle la reposa ensuite sur ses genoux et ses mains vinrent l’envelopper avec la tendresse d’une mère attentive.

« Et ce … Yanagi, il est mort alors. Vous sentez vous coupable d’avoir échoué dans votre tâche à protéger vos subordonnés, Capitaine ? »

Bien que pleine de révérence, sa voix laissa percer une note singulière, presque accusatrice. L’homme avait voulu jouer à la pousser dans ses derniers retranchements. C’était à elle de porter les coups, à présent.

« Non. »

Une réponse qui n’en était pas une, qui n’avait pas pour visée d’être claire ou compréhensible. Une négation, simplement. Par ce simple mot, Asuna énonçait son total rejet de tout ce qu’affirmait le Capitaine, et tout ce qu’il représentait ou était. Elle le niait, tout comme elle avait nié la mort de sa mère dans une autre vie oubliée. Les actes, les paroles de l’homme n’étaient qu’un vain murmure au creux des oreilles de la jeune femme. Ils n’avaient aucune consistance, ni aucune emprise sur elle ; en répondant par un refus, elle privait le Capitaine de toute possibilité de l’atteindre.
Par ce refoulement et cette réaffirmation de sa plus complète indifférence, Asuna retrouva une lucidité qui lui avait fait défaut depuis son réveil. Avachie dans son fauteuil, son regard se recouvrit d’un éclat plus vivace que jamais, la jeune femme donnant l’impression de regagner sa combativité à une vitesse surnaturelle. Sans l’inquiétude pesant sur son esprit, elle put réfléchir de nouveau clairement et décomposer les données du problème, afin d’en concevoir une solution efficace.
Asuna était femme à ne jamais admettre comme vrai ce qu’on lui disait. Elle était la mieux placée pour savoir comment duper autrui. Si elle avait fait montre d’une grande imprudence jusqu’ici, elle ne commettrait plus la même erreur à présent que sa lucidité lui avait été rendue. Premièrement, elle ignorait si l’homme mentait ou non, à la fois sur son rapport, sur ce survivant maintenant mort, ou même si effectivement, il avait emporté le secret dans la tombe. Peut-être même était-il encore vivant, quelque part dans une chambre, et que si des infirmières n’étaient pas encore venues féliciter Asuna, cela était simplement dû à la volonté du Capitaine de ne pas l’alarmer. Une sorte de complot à grande échelle visant à la déstabiliser.

La joie malsaine que le gradé avait laissé éclater quelques minutes plus tôt allait dans ce sens. Aux yeux d’Asuna, il ressemblait à l’un de ces jeunes enfants cruels dont les amusements se portaient sur la douleur de leurs congénères. Il jouait avec elle comme un chat quelques minutes avant qu’il n’acheva sa proie. Pourquoi ? Le motif anodin qu’elle voulut attenter à sa vie peu avant. La seule pourriture dans la pièce, c’était lui, et il ne s’en cachait même pas.
Le fait qu’Asuna n’eut aucune assurance sur la véracité des dires d’Himesaki fit taire tout nouveau projet d’assassinat. Si quelqu’un était au courant, à l’inverse de ce que le gradé disait, il pourrait sans mal relier la jeune femme à la disparition fortuite du Capitaine. Or, comme elle l’avait dit plus tôt, croupir dans un quelconque cachot ne faisait pas partie de ses projets.
À cause de toutes ces variantes, elle décida de ne pas dégainer une nouvelle fois son arme, et mit de coté l’idée d’achever l’animal dans l’immédiat.

« Vous mentez. Si votre corps est encore faible, votre énergie spirituelle est en passe d’être entièrement restaurée. Vous n’êtes vulnérable que dans votre sommeil. »

Elle quitta son fauteuil avec peine. Chancelante, elle parut sur le point de tomber mais se rattrapa au dernier instant et put, en regroupant ses maigres forces, se stabiliser et tenir debout.

« Je vais appeler vos infirmières. Vos blessures se sont à nouveau ouvertes, dit-elle sans entrain dans la voix en indiquant les bandages de l’homme, dont certains commençaient à s’imbiber d’écarlate. Je vous avais dit de ne pas bouger. »

Elle s’avança vers la porte en boitillant comme une faible infirme. Après nombre d’efforts, sa main se posa enfin sur la poignée. Elle resta là quelques secondes, sa tête penchée vers l’avant, son front collé contre le bois. Elle se retourna enfin vers le Capitaine qui avait dû suivre avec délectation le pitoyable spectacle qu’elle avait offert.

« Je souhaite sincèrement pour vous n’ayez rien auquel vous tenez réellement, Capitaine. Dans le cas inverse, je vous félicite. Vous avez du génie pour l’esbroufe. »

Elle ouvrit la porte et quitta la pièce. Dans le couloir, elle s’appuya sur le battant de bois à présent refermé, et reprit son souffle, la tête lui tournant un peu. Asuna s’éloigna de la chambrée du Capitaine, et partit rejoindre la sienne. Bien sûr, elle ne prévint aucune infirmière, contrairement à ce qu’elle avait dit. Secrètement, elle espérait encore un peu que l'homme se viderait de son sang, seul et dans le plus complet silence.

Elle l’attendit tout ce temps. Chaque heure de repos, chaque minute d’ennui, son esprit se plongeait dans les réminiscences de leur dernier échange. Les images dansaient sous ses yeux, fantômes éthérés d’un moment à la fois terrifiant et excitant qui lui octroyaient, curieusement, un certain plaisir. Jamais elle ne s’était sentie plus vivante qu’après cette conversation. Le danger l’avait éveillée pour lui prodiguer une sensation d’ivresse qui par le passé lui avait été rarement donnée d’éprouver. Depuis, elle vivait pleinement. Ses sens sans cesse en alerte, son corps tendu par la tension, elle guettait le moment où Himesaki franchirait le seuil de sa porte.
Quand il vint enfin, elle ne fut pas surprise.
Car elle l’avait attendu tout ce temps.

Il n’y eut que lui, dans un état bien meilleur que celui dans lequel elle l’avait laissé. Pas de gardes ou d’autres gradés à ses cotés, simplement lui. Le corps d’Asuna frissonna de cette même excitation angoissée qui saisissait les comédiens prêts à entrer en scène. Lui souriait, jovial, s’épanouissant dans le rôle du supérieur bienveillant. Dans ses mains, il tenait un bouquet de fleurs aux couronnes lourdes de parfums enivrants, synonymes de douceurs âcres, pesantes et étouffantes. Asuna assista sans broncher à son manège avec l’infirmière. Lorsque cette dernière sortit bredouillante, la jeune femme s'alarma de se retrouver seule avec lui ; quand l’homme verrouilla la porte, la tension fut à son comble.
Il lui tendait un guet-apens, lentement, avec la minutie d’une araignée prédatrice, et elle se retrouvait inexorablement prise dans sa toile. Sous la nacre des draps de son lit, Asuna serra du bout des doigts le pommeau de son arme dissimulée. Himesaki s’approcha en souriant, mais le nodachi pendu à sa hanche vint rompre tout le charme qu’aurait pu transmettre son expression affable.
Il posa son offrande florale dans un vase, qu’il arrangea superficiellement, avec une innocence feinte puis faussement attentif, il se saisit du plateau de nourriture qu’il posa sur les genoux d’Asuna. Cette dernière n’esquissa pas un geste mais tous ses perceptions s'aiguisèrent, prêts à se saisir du moindre geste agressif de la part du gradé. Il se contenta de s’éloigner pour s’affaler sans grâce sur l’un des fauteuils sans quitter un seul instant ses grimaces avenantes.
Asuna fixa son déjeuner d’un air suspicieux. Rien ne lui assurait qu’une substance n’avait pas été glissée à son insu dedans, des drogues ou des sédatifs, voire même du poison. Par prudence, elle repoussa ce dernier sur le bord du lit sans y toucher. Elle se tourna vers le capitaine qui lui lança quelques propos mielleux, et tous deux surent qu’ils ne l’abuseraient pas. Il s'amusait encore, l’enfant cruel.
Le nouvel acte de la pièce qui se jouait rappela à Asuna le précédent, à la différence que les rôles se trouvaient cette fois-ci inversés. Elle, étendue dans son lit, et lui assis sur son trône, la dédaignant de sa haute taille.

« Je sortirai dès demain. »

Une réponse quasi monosyllabique qu’elle lui lança platement. Mais par celle-ci, Asuna implicita que ses forces avaient été entièrement restaurées, et qu’elle était prête à tout. Himesaki ne relèverait peut-être pas la subtilité, elle n’en eut cure.
La jeune femme s’accorda quelques minutes pour réfléchir sur les derniers propos sucrés du Capitaine. Ce dernier se révélait être particulièrement collant, manifestement, il n’avait aucune envie de la lâcher. Il était pire qu'un limier ayant senti une odeur appétissante. Asuna s’accorda avec elle-même pour prendre une décision. Son choix fut fait. Elle lui en donnerait pour son argent.
La jeune femme se pencha sur son flanc, dans la direction du gradé. Dans le mouvement, ses cheveux chutèrent sur son visage pour ne laisser transparaître qu’un seul œil, qu’elle ferma de moitié. Son regard se départit de l’indifférence au profit d’une faim embrasée, qu’on devina affamée. Ce dernier dévora la silhouette du géant pour s’attarder finalement sans la moindre retenue sur son entrejambe. Dans une telle attitude, il émana d’Asuna une lascivité pour le moins inattendue, en totale contradiction avec sa frigidité habituelle.

« Je vous ai manqué, vraiment ?, dit-elle avec une voix aux inflexions langoureuses dont les sonorités graves se couvrirent de sensualité. Qu’est ce qui vous a manqué, au juste ? Ma conversation ? Ou bien… ? »

Elle imita le geste du Capitaine. Sa main vint se poser sur sa propre poitrine dont les pleins se dessinaient sous le tissu blanc de son habit virginal. Son autre main toujours dissimulée sous le tissu pressa avec plus de force encore son katana.

Son regard d’homme brillait d’une fièvre tourmentée lorsqu’il vint enfin vers elle. Dans ses yeux hantés, Asuna y lut d’obscurs désirs qu’elle sut, au fond d’elle, vouloir combler. Il était différent des autres hommes qui pour la plupart auraient été repoussés par ce qu’Asuna cachait au fond d’elle. Lui voulait en voir plus. Toujours plus. La découvrir pour ce qu’elle était sans fard ni draperie mensongère mais dans sa vérité crue, nue, et terrible.
Dans un triomphe moite, leurs souffles se rencontrèrent au détour des caresses. Leurs lèvres humides d’une passion cachée scellèrent un pacte jamais formulé, mais ô combien puissant et vieux du début des temps. Asuna oublia son sabre pour songer à celui, plus pressant, de l’homme penché sur elle.
La jeune femme perçut des mains épaisses pétrir sa chair, de ces gestes mêlant douleur et jouissance, desquels elle tira un plaisir singulier. Il s’échappa de sa bouche un soupir qu’elle aurait souhaité plus discret, mais qu’elle ne cacha pas. Portée par l’étreinte, elle se plaqua plus fermement contre le torse du Capitaine. La main d’Asuna glissa jusqu’à la nuque d’Himesaki alors que la paume de ce dernier s'aventura jusqu’au fessier de la jeune femme.
Lui, il trouva matière à flatter son sens du toucher au contact de la peau tendre.
Elle, elle sentit la jointure de chaque vertèbre sous ses doigts caressants.

Le rêve prit fin au milieu de draps froissés. Il l’injuria en découvrant la Dame à leurs cotés, probablement s’était-il prêté au jeu simplement pour l’y découvrir. Il s’éloigna en ricanant pour retourner s’affaler dans le fauteuil, tandis qu’Asuna quitta ses allures de poupée. Allongée sur son matelas, à présent entièrement découverte maintenant que sa couverture jonchait le sol, inerte et le regard troublé, le corps comme sans vie et à moitié nu, Asuna ressembla à un cadavre abandonné au voyeurisme le plus sordide.
Ses cheveux qui encore quelques minutes auparavant s’agitaient en boucles généreuses, s’affalèrent autour de sa tête pour couler sur l’oreiller en une corolle de pétales fanés.
Comme toute illusion, aussi plaisante fut-elle, la mascarade de leurs ivresses s’écroulait pour ne laisser qu’un goût d’amère déception. Après quelques dernières provocations, Himesaki mit fin au jeu pour révéler sans détour le but véritable de sa visite. Fier de lui, il annonça ne pas avoir tenu parole. Il avait écrit un rapport, trahissant sa promesse, et Asuna se retrouvait dès à présent projetée sous le feu des projecteurs.

L’ex vingtième siège cilla des yeux, imperturbable. Elle ne souhaita pas offrir un seul instant de vacillement face à pareille nouvelle. Seule réaction de sa part, son bras droit se tendit vers le bouquet de fleurs apporté par le Capitaine. Il se maintint en suspension au dessus des végétaux, opérant de lents mouvements de balanciers presque imperceptibles, quand vint l’instant où ses doigts effleurèrent la fibre délicate d’une feuille. Sans le moindre bruit, les pousses s’enflammèrent immédiatement sous les assauts dévorants de flammes bleues. Asuna retira sa main du brasier azuré, sans un mot, pour contempler ensuite le spectacle de cette triste agonie, les yeux vides.

« Je suis peut-être heureuse, oui, dit elle sans affect dans le ton. L’une des fleurs torturée par le feu émit un craquement, semblable à un cri.
Vous souhaitez tester mes limites. D’accord.
Ses yeux se voilèrent un instant.
J’ai demandé qui vous étiez à mes collègues. Ils m’ont un peu parlé de vous, des rumeurs à votre sujet. Vous aimez réellement les jeunes garçons ?
Sa voix se fit plus douce, chuchotante, murmurée sur un fil de secrets.
On m’a aussi dit qu’il y avait une femme dans votre vie. Récemment promue Capitaine. »

Les prunelles de la nouvelle troisième siège se plantèrent dans ceux de son supérieur. Leur couleur froide ne contrasta pas avec le tranchant de leur regard.

« J’espère qu’elle est forte. »

Asuna sentit s’abattre sur ses épaules une chape de plomb. Sa tête se courba sous la pression spirituelle du Capitaine et il lui fallut bien admettre que la qualité de cette dernière était de haut vol. Mais bien pire que cette sensation d’étouffement, ce fut cette paralysie qui gagna tous ses membres qui l’inquiéta davantage. Elle l’entendit lui répondre mais ne prit pas la peine d’écouter plus que nécessaire ses mots qu’elle jugea inutiles, trop occupée qu’elle fut à tenter de se débarrasser de cette influence néfaste.
La jeune femme entendit son arme tinter contre le sol, puis se retrouva soulevée par le gradé qui profitait de la situation pour satisfaire une nouvelle fois ses penchants pervers. Toujours il revenait à la charge pour que leur peau se touche, comme si ce contact lui était nécessaire, voire vital. Asuna ne reconnaissait que trop bien cette obsession propre aux hommes, elle avait les effluves nauséabonds du Rugonkaï. Himesaki était un voyou, et l’Haori n’avait nullement adouci la vérité de son âme.
De nouveau, il s’amusait de ses petites piques de provocation, tel un idiot riant de ses seules plaisanteries. Asuna, patiente, attendit que l’énergie spirituelle du gradé s’apaisa pour pouvoir y répondre. Il lui maintint solidement les bras, son torse plaqué contre elle, puis se pencha pour lui dévorer les lèvres. Elle ne riposta pas, le laissant faire, docile, mais ses yeux ne luisirent d’aucune passion.
L’homme se targuait de sa noirceur, toutefois, dans son entrain à se montrer tel qu’il était, il en faisait trop. Cet enthousiasme le rendait vulnérable, mieux encore, il découvrait des faiblesses inattendues. Si elle sortait vivante de cette chambre, Asuna saurait les saisir.

« Je n’entends que les vains mots d’un homme apeuré, murmura-t-elle à quelques centimètres de l’oreille du Capitaine. »

Elle s’éloigna légèrement pour pouvoir apprécier dans son ensemble le visage charmeur du Capitaine. Asuna imaginait sans mal que lorsqu’ils ne découvraient pas ce sourire obscène, ses traits avenants devaient faire tourner bien des têtes. Néanmoins elle-même se savait au-delà de ses considérations ; plus que tout autre, elle connaissait les dangers du paraître.

« Si votre désir de me tuer est si pressant, vous devriez agir, plutôt que d’en parler. Un fin sourire se dessina sur ses lèvres. Son regard lui ne riait pas. Tant d’occasions manquées depuis le début. Une nouvelle qui s’envole. »

Sans signe avant coureur, une sphère rouge se matérialisa entre ses doigts. Elle brilla intensément une seconde ou deux puis explosa dans les mains de la jeune femme. La déflagration fut telle qu’elle souleva leur corps et les propulsa de chaque coté de la pièce. Le choc avec le mur de la pièce fut particulièrement rude, et les brûlures sur ses mains douloureuses ; Asuna n’y accorda pas plus d’importance que nécessaire, promptement elle se redressa pour chercher des yeux son bourreau. Par-dessus la triste silhouette brisée du lit, et derrière la fumée rougeoyante de son sort, elle le vit.

« Veuillez m’excuser, Capitaine. À présent, j’ai moi aussi un rapport à faire sur vous. »

D’un geste brusque, elle déchira sa robe roussie par les flammes pour se dévoiler à moitié nue. Son visage se contracta en une grimace de terreur à l’instant où la porte s’ouvrit sous la cavalcade d’infirmières attirées par le fracas et la conflagration d’énergie spirituelle. Asuna tomba à genoux, en pleurs ; terrifiée et tremblante, elle tendit les mains vers l’une des aides soignantes.

« Il a… Il a voulu me…, peina-t-elle à articuler tant son émotion était grande. »

Le manque d’éloquence de sa phrase ne fut en rien préjudiciable pour le message car le spectacle de cette femme blessée et sauvagement déshabillée en dit tellement plus. Les infirmières se regroupèrent autour d’Asuna, l’une d’elles ramassa les draps au sol et s’en servit pour cacher l’intimité de leur nouvelle troisième siège.
Claudiquante et faible sur ses appuis, Asuna se laissa trainer jusqu’à la sortie, entourée d’infirmières bourdonnantes dont certaines lancèrent des regards courroucés au Capitaine. Enfin, le parfum pesant de sa chambre fut derrière la jeune femme. On lui assura que tout irait bien, que l’homme n’aurait plus le droit de l’approcher et que la lieutenante serait bien évidemment informée d’un tel évènement.
Elle ne les écoutait qu’à moitié pour se laisser porter avec la plus extrême mollesse. Himesaki pourrait vomir son fiel sur son dos s’il le désirait, être Capitaine ne lui accordait pas le privilège des accusations sans preuve, encore moins face à une haute gradée. Grade qu’elle lui devait, par ailleurs, l’ironie de la situation l’amusait.

Elle rédigerait son rapport d’ici peu. Asuna n’avait aucune illusion quant au devenir de l’homme, mais elle participerait à éclabousser sa réputation d’une tache indélébile. Une petite victoire arrachée à la défaite.
S’il était malin, il la laisserait en paix, et aucun d’eux n’aurait à se soucier de l’autre, comme avant leur rencontre. Mais le Capitaine Himesaki lui avait fait l’effet d’être un homme obstiné. Elle se reprit à espérer qu’elle ne le reverrait plus.
L’espoir était chose stupide.