— Qu'est-ce que je dois faire de ça, Maître ?
~ Tu le ranges avec les becs bunsen.
— Les quoi ?
~ Il va falloir être plus attentif, Rezael, sinon je serai moi-même moins patient. Les appareils qui servent à chauffer les éprouvettes.
— Bec bunsen, truc qui chauffe les éprouvettes. J'essaierai de m'en souvenir.

Rezael s'éloigna, après un humble salut au Tercera. Celui-ci regarda son assistant – un de ses assistants, plutôt – avec une pointe de lassitude. Le Hollow, devenu membre de son équipe scientifique tout récemment, était plein de bonne volonté, curieux, obéissant... mais terriblement tête en l'air. Il avait tendance à oublier très vite ce qu'Esteban tentait de graver dans son crâne. Peut-être était-ce dû à son rang dans l'échelle de l'évolution, ou peut-être les attentes du Tercera étaient-elles trop grandes. Toujours est-il que, parmi toute la bande désormais sous ses ordres, il devait bien admettre que Rezael était le moins incapable et le plus volontaire. Il n'avait guère de choix, et il espérait que le temps investi à en faire un individu un minimum intelligent saurait être rapidement récompensé.

Les autres assistants s'agitaient, petites larves affairées, mais cette agitation était quelque peu factice. Beaucoup d'entre eux, Esteban le savait, ignoraient totalement ce qu'ils faisaient, déplaçant des objets dont ils ignoraient la fonction, rangeant des livres dont ils ne pouvaient lire le titre. Une petite fourmilière, pleine de Hollows. Les lieux, une immense pièce non loin des quartiers du Tercera, avaient été longtemps à l'abandon et la première étape de leur reconversion était un grand nettoyage de printemps. Fort heureusement, si ses assistants étaient débiles, ils mettaient cependant du coeur à l'ouvrage : en une après-midi, tout était presque en place. Il faudrait encore quelques jours avant que tout soit parachevé, mais Esteban se prenait à espérer qu'il pourrait commencer à travailler bientôt.

Impatient, il avait déjà pris les devants. Une des grandes nouveautés — bizarreries, diraient certains — de Las Noches était l'ouverture aux hybrides Vizards. Des créatures encore mystérieuses pour le Tercera, qui ne les connaissait que de on-dit. La science ne pouvant supporter l'inexactitude, une des ses priorités personnelles était désormais de savoir comment telle étrangeté était possible. C'est pourquoi, en apprenant que le désormais Secunda Espada était lui-même un de ces métisses, Esteban avait demandé à un de ses minions de le quérir et de l'inviter cordialement à le retrouver dans son laboratoire, en signifiant bien qu'il ne s'agissait pas là d'une convocation. Outre l'occasion de faire connaissance, ce serait l'occasion pour l'Arrancar de glisser l'idée qu'il serait avantageux pour le Palais et le Rey qu'il puisse jeter un coup d'oeil à son compagnon.
Les moyens mis en oeuvre seraient, quant à eux, passés sous silence.

~ Les livres, c'est à classer par thématique, puis par ordre alphabétique. Je vous l'ai déjà dit douze fois. Et j'ai compté !

Esteban commençait à s'impatienter, en particulier avec certains cas particulièrement obtus de sa nouvelle équipe. A croire que les instructions les plus simples du monde ne pouvaient pas percer le Hierro couvrant le crâne de certains d'entre eux. S'il avait encore pu pardonner le fait que ses assistants ne connaissent pas le mot "thématique" – il avait eu un mal fou à leur expliquer ce qu'il signifiait, non pas que la définition était complexe mais leurs facultés de compréhension, elles, l'étaient – il était moins tolérant en ce qui concernant la répétition continuelle des mêmes consignes.
Le Hollow en charge du rangement de sa bibliothèque observa celle-ci, qu'il avait mise sens dessus dessous. Esteban se tenait à côté de lui et observait le carnage : biologie mélangée à botanique, génétique mélangée à mécanique. Comment pourrait-il s'y retrouver là-dedans, d'autant plus qu'il n'y avait apparemment aucune logique dans ce classement sorti de l'esprit torturé de son assistant ? Éventuellement, une correspondance de la couleur des couvertures, songea-t-il après coup.

Un autre larbin approcha timidement, hésitant encore à la façon de s'adresser au Tercera. Celui-ci avait eu beau tâcher d'être aussi clair que possible sur sa façon de voir les choses – comprendre : la servitude à laquelle ils étaient désormais réduits –, ses Hollows étaient encore quelque peu maladroit avec lui. Très souvent craintifs, ils irritaient l'Arrancar, qui ne demandait pas à être craint mais à ce que l'on soit efficace. Et trépigner sans lui dire clairement ce qu'il se passait, voilà qui le faisait fulminer.
Le Hollow cracha enfin le morceau et le visage d'Esteban se détendit. Un large sourire le traversa. Enfin quelque chose d'intéressant, après une longue journée fort pénible.
Il s'approcha du nouvel arrivant, qu'il aurait dû remarquer bien avant. Son aura était différente de ce qu'il avait eu l'habitude de croiser. Voilà qui ravivait encore plus sa curiosité. Face au Secunda, il se pencha légèrement et s'adressa à lui de sa voix la plus agréable. Il s'agissait de faire aussi bonne impression que possible.

~ Bienvenue, Secunda Espada. Je vous remercie d'avoir répondu favorablement à mon invitation. Comme vous le voyez, mon laboratoire est encore en chantier et j'ai peur de n'avoir rien à vous offrir, mais si vous voulez bien me suivre, j'ai installé un espace où nous pourrons discuter confortablement.

Se détournant de celui dont il ignorait encore le nom, Esteban se rendit dans un coin de la pièce, un des rares où ne fourmillaient pas ses hommes, et où se trouvait ce qui ressemblait à un espace de détente, sauf qu'il était uniquement dédié au repos de l'esprit d'Esteban. Il avait clair à ce sujet : s'il voyait un seul de ses gars poser son cul sur les épais fauteuils, il passerait sur la table d'autopsie. Des tapis décoraient le sol et un éclairage léger, en opposition aux puissantes lampes du laboratoire, rendaient l'endroit aussi cosy que possible. Le Tercera invita son compagnon à s'installer et s'assit à son tour, profitant d'un petit instant de calme, uniquement perturbé par le bourdonnement lointain de son équipe.

~ Avant d'en venir à la raison même de cette invitation, je pense qu'il est nécessaire que nous fassions connaissance. Nous sommes tous deux dans l'élite de l'élite, les meilleurs, la crème pour employer des termes convenus. Et nous serons sûrement amenés à travailler ensemble. Je souhaite que nos relations soient aussi agréables que possible. Je ne cherche pas à me faire des ennemis dans mon propre camp. Ceci étant dit, je me présente : Esteban Rojas, Tercera Espada comme vous le savez déjà. Je suis chargé par le Rey de trouver des solutions un peu plus... subtiles, vis-à-vis des menaces que subi Las Noches.

Il ponctua cette remarque d'un regard vers le vaste laboratoire, où ses assistants tentaient, tant bien que mal, de se débrouiller sans lui. Esteban constata que nombre d'entre eux, visiblement perdus, se tournaient vers Rezael pour savoir ce qu'ils devaient faire. Au moins pouvait-il compter sur l'un d'entre eux pour tenir la baraque sans lui.

Contre toute attente, le Vizard ne prit pas ses aises. Esteban ne manifesta pas la moindre réaction à ce sujet, mais il nota intérieurement la décision du Secunda de rester debout, marquant de fait une distance volontaire ou non entre eux. Fallait-il y voir une marque d'impolitesse ou celle d'obscurs principes, l'Arrancar l'ignorait et se garda de porter un jugement trop hâtif.
Il écouta avec attention celui qui se nommait Toria, bien qu'il ait déjà entendu une rumeur mentionnant le nom du nouveau Secunda. Le surnom de Musaboru en particulier. Dévoreur, si ses connaissances linguistiques ne le trompaient pas. Hors, l'acte de dévorer était plutôt à mettre au compte des Hollows ? Fallait-il comprendre que la dualité de l'être qu'était le Secunda avait aussi des penchants plus... bestiaux ? Il marqua dans un coin de son esprit l'information, qui aurait à être plus étudiée.
La place qu'il considérait tenir dans l'Espada était aussi un renseignement intéressant. Défendre les intérêts de Grimmjow, seconder le Primera ? Voilà qui faisait d'un fascinant Vizard un simple et obéissant soldat. Soit. Sans doute était-il plus que ça pour avoir mérité un tel titre, mais s'il résumait son travail à Las Noches à aussi peu de choses, il aurait sans doute tout le temps nécessaire à aider Esteban à avancer sur ses recherches.

La suite de la conversation fut plus légère. Apparemment, Toria avait déjà porté son jugement sur le Tercera, qui accueillit la remarque avec un sourire amusé. Qu'on le traite de bizarrerie n'était pas une insulte, tout au mieux un verdict un peu simpliste. Mais en soit, au milieu de tous les idiots qui grouillaient dans le Palais et à ses alentours, oui, on pouvait accorder au Tercera le titre de "mec bizarre". N'allait-il pas à l'opposé du courant général visant à taper sans réfléchir ?

~ Oui, on peut simplifier les choses ainsi, Toria. Mon rôle est de trouver des solutions scientifiques à des problèmes ne trouvant pas leur solution par des moyens plus primaires.

Toria était visiblement complètement étranger au travail d'Esteban. Celui-ci n'estima pas que le Secunda était un idiot complètement fermé à toute réflexion, mais il était évident que toute son installation était aussi mystérieuse pour lui que pouvait l'être le Vizard aux yeux de l'Arrancar. Ce dernier remarqua un point et il s'empressa de questionner Toria à ce sujet.

~ Vous me disiez que vous étiez vous-même le... "gars bizarre" à l'époque où vous étiez encore au Seireitei. Puis-je vous demander ce que vous entendez par là ?

Une fois encore, Esteban enregistra méticuleusement les informations que semait involontairement le Vizard. L'Arrancar s'était depuis longtemps aperçu de ce trait de sa personnalité le poussant à décortiquer (disséquer aurait été également un mot approprié) les paroles de ses interlocuteurs, pour y trouver des réponses ou des détails que, parfois, ils donnaient sans même s'en rendre compte. Et face à l'être le plus étrange qu'il ait jamais rencontré, qui était non seulement un hybride à priori contre nature mais en outre un ancien soldat de l'ennemi, Esteban se montrait d'autant plus analyste. Chaque pause, chaque mot employé avait un sens, il le savait, et le scientifique se muait quelque peu en psychologue pour saisir toute les nuances de son discours.
Premier point, le point de vue du Vizard avait changé, ou plutôt évolué. Il fallait donc comprendre qu'avant d'entrer au Palais, Toria avait une opinion plutôt négative sur les Hollows. Normal après avoir servi la Soul Society, songea le Tercera, mais cette communion avec sa part Hollow n'aurait-elle pas dû apprendre au Vizard à être plus tolérant envers les Menos ?
Autre point, l'ignorance avoué de Toria sur les activités récentes du Gotei. Il avait donc été mis à l'écart depuis un moment, à l'entendre. Exilé, emprisonné ? Un point nébuleux du passé du Vizard qui mériterait qu'on se penche sur la question.
Nouvelle information, qui avait tout de même son importance, Toria s'était hissé au rang de Capitaine. Voilà qui en indiquait long sur le guerrier et même si on pouvait présumer que les générations récentes étaient plus puissantes que celles de l'époque de l'hybride, ce dernier ne devait pas avoir perdu tant de sa splendeur pour être parvenu à être seconde lame du Rey.
Dernière information de ce pan de la discussion, la nature des activités du Corps Nécromancien : portails et barrières. Intéressant dans la mesure où ce n'était pas un domaine dans lequel les Hollows étaient naturellement versés, sinon par la Negacion. Le symbole qu'arborait Toria et qui semblait être celui de la Division à laquelle il était rattaché fut également mémorisé, au cas où. Esteban accorda plus d'importance au fait que le renégat porte toujours l'emblème de ce qui était aujourd'hui encore une branche ennemie à Las Noches.

Là s'arrêtèrent la liste des données qu'il collecta innocemment, sans rien laisser paraître à son invité. L'idée de créer un Databook pour collecter ces informations lui traversa l'esprit, mais conserver une trace matérielle de ces enquêtes risquerait de poser problème si on venait à la découvrir... et ce serait foutrement pénible à tenir à jour. Il préféra donc faire confiance à sa mémoire. Pour le moment.

~ J'ignore en détail quelles sont les activités des Nécromanciens et j'aimerais que tu m'en dises plus à ce sujet, si tu le veux bien. Mon travail consiste également à m'inspirer des pratiques de mes ennemis pour les tourner à notre avantages. Et en dehors de cela, il y a de la fabrication de pièges, entre autres. L'essentiel de mon travail consiste à étudier comment fonctionnent les mondes et à y trouver des idées pour créer armes, dispositifs, gadgets pouvant attaquer, piéger, détruire ou protéger. Je passe donc l'essentiel de mon temps à chercher, analyser et réfléchir pour faire évoluer notre combat en notre faveur. Et comme c'est un travail fastidieux, j'ai avec moi cette équipe nouvellement recrutée pour m'aider, ces locaux récemment affrétés pour que je puisse installer mon matériel et quelques cobayes pour essayer mes récentes trouvailles.