L'installation du laboratoire était pratiquement achevée. Et Esteban devait admettre qu'il en était plutôt content. Le Rey n'avait pas menti en lui assurant des moyens à la hauteur de ses ambitions. Si ces moyens tenaient plutôt de la récupération de l'ancien matériel de l'Octava, cet équipement n'était pas trop dépassé pour son travail et suffisait à lui permettre de mener à bien ses recherches. Certes, des outils plus récents et performants auraient été bienvenus, mais le Tercera s'était attendu à devoir réaliser des prouesses avec des bouts de bois et il n'en était rien. Ajoutez à cela des locaux à la superficie plus que respectable et une équipe d'assistants dévoués – mais à l'intellect malheureusement limité – et vous obtenez un lieu où la science et le savoir sont les seuls maîtres... eux, et un certain Arrancar réjoui par les perspectives qu'offre sa nouvelle condition.

S'il avait été sceptique quant aux capacités de ses dévoués Fraccions à réaliser le travail qu'il leur demandait, là encore la surprise était aussi inattendue qu'agréable. S'ils n'étaient pas assez malins pour prendre la moindre initiative ou réaliser la moindre expérience sans qu'il soit en train de les surveiller, ils avaient, en un laps de temps très court, mémorisé ses méthodes et un protocole scientifique simple. Ils ne travaillaient pas vite et sans la moindre élégance, mais au moins arrivaient-ils à des résultats, un petit miracle qu'il n'aurait pas cru possible lors de leur recrutement.

C'était donc un Esteban avec bien moins d'inquiétude sur les épaules qui arpentait Las Noches par cette journée nocturne, un sourire perpétuellement fixé au visage. Il faisait la route de ses quartiers à son laboratoire principal machinalement. Son esprit était tourné vers ses découvertes récentes, en particulier sur la résistance du Hierro aux torsions. Un de ses projets annexes du moment était d'équiper les armées de Las Noches de boucliers. Si l'on comptait principalement sur l'Espada et autres individus d'élite du Palais pour mener leur guerre à bien, Esteban estimait que le nombre pouvait être la solution, tout comme les Shinigamis comptaient aussi le nombre de leurs fantassins. Seulement, les Hollows n'étant pas aussi disciplinés, l'idée d'une armada de soldats était tout simplement... inenvisageable.
Il ne savait pas vraiment comment réagiraient ses pairs en apprenant qu'il avait commencé à créer, dans le plus grand secret, des clones Hollows dociles. Ceux-ci n'en étaient encore qu'à l'étape du prototype et aucun n'avait été viable. Mais lorsque ce serait le cas...

Ses pensées furent coupées net par l'apparition d'un Arrancar. Ceux-ci n'étaient pas rares dans ce coin-ci, pour la plupart des serviteurs qui avaient vite appris que le meilleur moyen de demeurer au service de l'Espada était de ne jamais croiser ses membres. Mais celui-ci ne leur ressemblait ni dans l'accoutrement, ni dans l'attitude. Esteban croisa son regard et y décela un peu de désorientation. Retrouvant son sourire habituel, il demanda de toute la force de sa voix :

~ Vous me semblez perdu, Arrancar. Chercheriez-vous quelqu'un du côté des quartiers de l'Espada ?