Lorsqu’il m’avait été rapporté qu’une des nouvelles Lames du Roi se targuait du manteau de la science, je n’avais pu m’empêcher de redresser un sourcil. La surprise passée, la joie fut une heureuse remplaçante. Fallait-il crier au miracle ? Ah, certainement ! De l’esprit parmi mes congénères, esprit éclairé qui plus était, voilà bien une découverte qui ne manqua pas de m’enthousiasmer à la façon d’un bambin devant un cadeau longtemps attendu.
J’avais quitté mes quartiers avec une précipitation mal dissimulée : si je n’avais eu mes capacités de contrôle, on m’aurait croisé en train de courir à toute berzingue, la veste défaite, la coiffure ébouriffée, le regard hanté par une fièvre avide. Sans aller jusqu’à ce genre de réactions disproportionnées, il fallut bien m’admettre que ces tremblements au bout de mes doigts et ces frissons dans mon dos n’étaient pas vraiment signes d’une très grande maîtrise de soi. Peu m’importa, néanmoins. L’hypothèse que la Troisième Lame fut un simple plouc déguisé en érudit suffit à me faire regagner de la contenance, et apaiser mon émotion légèrement débordante.

Ce fut donc avec ma classe et ma prestance naturelles que je gagnai les quartiers de cet Esteban Rojas. Je lui avais envoyé un petit mot pour le prévenir de mon arrivée et espérai qu’il serait prompt à me recevoir. J’ignorai toujours à quoi m’attendre, génie ou imposteur, et si une collaboration avec lui serait rentable. Dans tous les cas, les Lames du Roi avaient la fâcheuse tendance à disparaître dans la nature ou mourir bêtement si tôt arrivés à leur poste, je me devais donc de rencontrer ce frère avant qu’il ne s’évapore comme tous les autres avant lui.
Cependant, s’il était de l’essence de ceux qui duraient, et qu’il correspondait à mes attentes, peut-être alors ferions nous de grandes choses. Je l’espérai sans être dupe pour autant.
Je parvins enfin à l’entrée de ses quartiers et m’y annonçai cordialement. Dans le hall, j’attendis que vînt le maître des lieux, et la valeur des espérances que je plaçais en lui.

Une partie des mortels se réunissait une fois l’an autour d’un repas festif précédent la venue d’un gros bonhomme rouge, qui distribuait gratuitement une profusion de cadeaux. En somme, un rituel païen où la félicité s’obtenait dans l’acquisition de nouveaux biens depuis longtemps attendus. Or, après avoir vu cet homme à la grâce léonine, et l’avoir suivi au travers différents couloirs somptueux où je pus apercevoir, en contrebas, des petites mains au travail, je me fis l’effet d’un de ces petits humains balbutiants qui tressautaient à la vue de leurs présents. Le bureau d’une décoration charmante fut la cerise sur le gâteau, si bien qu’un sourire extatique s’imprima sur mes lèvres sans que je ne parvinsse à le cacher. Je m’assis comme mon hôte m’invita à le faire, mais c’est à grande peine que mon postérieur se maintint enfoncé dans le tissu onctueux du fauteuil. Le regard alerte, je m’absorbai dans la contemplation excitée de la pièce dans la crainte de la voir disparaître. Mes pensées s’envolèrent ailleurs, vers ces laboratoires entraperçus un peu plus tôt d’où naitraient peut-être de grandes choses.
La Troisième Lame se présenta diligemment, j’en fis de même :

« Tibors Tiesce, Quatrième Lame comme vous l’avez dit, mais plus si fraîche, je crains. Le plaisir est pour moi, vraiment, et c’est justement pour travailler de concert avec vous que je me présenté aujourd’hui. Parallèlement à une visite de courtoisie, naturellement.

Je souris d’un air aimable en m’enfonçant plus confortablement sur le dossier. Mon interlocuteur, contrairement à ce que je craignais, paraissait en avoir dans le crâne, et se payait en plus le chic d’un charisme notable ainsi qu’un fort bon goût pour la décoration.

- Je suis ravi d’être le premier à pénétrer dans votre sanctuaire, Seigneur Rojas. J’aime beaucoup ce contraste d’immaculé de vos laboratoires et ce bureau plus baroque, c’est charmant. J’imagine toutefois que vous ne souhaitez pas m’entendre papoter tapisseries, d’autant que je suis inépuisable à ce sujet.

Je fixai les prunelles vermeilles de la Troisième Lame qui possédaient ce magnétisme félin et insondable, dont il était difficile de jauger la moindre pensée. D’un instant à l’autre, je m’attendais presque à le voir se lécher le dos de la main, ou faire sa toilette complète le plus naturellement du monde.

- Je suis porté par un projet depuis un long moment, déjà, toutefois j’essuie constamment quelques… hum… désagréments. Voyez-vous, je m’intéresse de très près à la question des Seigneurs du Creux, et notamment à leur venue au monde en tant que tels, si je puis dire. Pour parler bref, je tente d’hisser des Hollows à ce statut sans passer par l’étape « errance de plusieurs siècles dans le désert à dévorer ses semblables ».

Le moment pénible, à présent, confesser mes piteux échecs successifs ce qui, il fallait admettre, me brûlait grandement l’égo. Toutefois si cet homme pouvait m’aider à avancer, je pouvais bien endurer quelques blessures morales, qui seraient rentabilisées plus tard.

- Je n’ai cependant ni les outils nécessaires ni des chercheurs compétents pour arriver à des résultats probants. Ma tâche consiste à réunir le plus d’âmes possibles, ce que je fais avec brio, mais à quoi bon si les incapables sous mes ordres ne parviennent qu’à grande peine à les faire atteindre le stade de Gillian ?
Or, comme vous semblez tout à fait capable, je me demandais si la mise en commun de nos ressources pourrait être profitable.

Je croisai les jambes à mon tour, toujours en sourires affables et yeux pétillants de complicité.

- Vous n’êtes pas obligé de répondre immédiatement, bien entendu, conclus-je sur un ton avenant. »

Je souriais paisiblement tandis qu’Esteban livrait son opinion sur ma proposition. Bien entendu, qu’il ne donnerait pas sa réponse dans l’instant, une telle précipitation, dans un sens comme dans l’autre, m’aurait paru de mauvais augure. La hâte nuisait à l’esprit, et donc au progrès scientifique, du moins était-ce là mon opinion de profane sur le sujet. De fait, la tranquillité féline de la Troisième lame me rassura légèrement sur sa compétence, et davantage encore sur ses manières distinguées. Si je n’avais encore aucune assurance sur ses qualités de chercheur, au moins étais-je certain de son caractère mondain. Une qualité rare parmi notre espèce que je savais apprécier à sa plus juste valeur. Je le regardai se lever gracieusement pour s’abandonner à un petit jeu de faux suspens.

« Je suis heureux d’avoir aiguisé votre curiosité, Seigneur Esteban. Votre ardeur aux questions est réjouissante, et j’y répondrai, bien entendu. Mais commençons par la fin : la même chose que vous. J’ai pour règle de toujours me plier aux goûts de mon hôte. Cela est toujours édifiant.

Mon regard entendu se lia à une malice complice, et je m’enfonçai plus confortablement dans le fauteuil. Le bougre avait la capacité de mettre à l’aise ses invités, c’était évident, si bien que je me sentais presque en compagnie d’un ami de longue date alors même que nous nous connaissions depuis dix minutes. Une faculté réellement fascinante.

- J’ai vu en chemin les importants réaménagements de vos quartiers. Je dois dire trouver cela impressionnant. J’imagine qu’il est inutile de vous demander si vous avez pris vos marques parmi nous, c’est déjà évident. Avez-vous rencontré les autres Espadas ? Ceux qui nous restent, du moins ?

Je levai les yeux au plafond, j’en fis mon objet de contemplation pendant quelques secondes, laissai planer mes derniers mots, et revins à mon interlocuteur, décidé à finalement continuer sur le sujet premier de notre conversation.

- Depuis longtemps, si on veut. Toutefois l’ambition de créer des Seigneurs est plus récente. J’ai manqué de précision au cours de mes propos précédents, en revanche. Des résultats, j’en ai eu de notables, sans être suffisants pour mon projet.
L’âme humaine n’a par exemple aucun secret pour moi. Il m’est aisé de produire des Hollows directement des mortels. Bien moins de leur assurer une pérennité. Toutefois je m’oublie, et suis également curieux. Serait-il déplacé de demander l’objet de vos recherches actuelles ?, conclus-je, enjôleur et sincèrement intéressé. »

Pour la première fois, je pus goûter à du whisky hors de mon imagination : la saveur en fut infâme, l’idée se révéla extatique. L’abjection de la boisson fut chassée par la découverte que notre race pût être capable de reproduire, par l’intelligence, des découvertes d’hommes. Les productions mortelles m’étaient refusées, de par leur consistance matérielle : je ne pouvais manger, ni boire, ni consommer toutes ces choses, souffrant de ma condition spectrale, or voilà qu’Esteban, avec une insolente légèreté, me mettait entre les mains une substance qui ne put jamais passer mes lèvres jusqu’à cet instant.
Je me perdis dans la surface vermeille de la liqueur. D’entre les reflets d’ocre et d’or, je décelai les promesses de prodiges à venir, et là au milieu des vagues de cette mer ambrée, je saisis toute sa réalité, fruit d’un esprit génial qui pourrait, s’il était guidé sur la bonne voie, apporter beaucoup à ses semblables.

Je relevai la tête pour dévisager avec plus d’attention mon interlocuteur. Derrière ce visage de tranquillité paisible, il y avait de brillants desseins dont je ne devais pas sous estimer la portée.

« J’espère donc que vous vous sentirez ici chez vous. Et sans outrepasser l’autorité du Roi, je vous conjure de ne pas vous mettre inutilement en danger, comme aimaient à le faire certains Espadas. Vous m’apparaissez comme un miracle trop précieux pour être sacrifié dans des rixes sans conséquence.

Sur ces mots, je levai mon verre et bus une nouvelle gorgée de whisky, sans laisser transparaître mon opinion sur l’infect alcool. Je m’attachai même un sourire aux lèvres, et je repris d’un ton conciliant :

- La transformation d’une âme humaine en un Hollow est, il est vrai, on ne peut plus banale, puisqu’elle suit ce cours naturel une fois libérée de son corps. En revanche, j’avais cru comprendre que transfigurer des humains vivants, de statut de mortels à Hollows, avait quelques aspects de légèrement plus atypiques.
Peut-être me trompais-je.

Je n’avais plus aucune opinion sur la question. Ce rituel hérité des temps anciens d’où l’on me vénérait dans certains pays nordiques pouvait être plus commun que je ne l’avais cru. Je n’en retirais aucune colère particulière, car il me permettait au demeurant un approvisionnement important d’âmes en un temps très bref.

- Toutefois, votre propos m’interpelle. Il est tout à fait logique qu’une créature élevée en captivité ne puisse rivaliser de sauvagerie avec ses semblables éprises de liberté. Pourtant, je me demande, ne serait-il pas viable de simuler un environnement hostile pour endurcir ces Hollows, mais suffisamment contrôlé pour ne pas avoir trop de pertes ? J’ai constaté que les fauves dans les arènes de combat possédaient un degré de férocité peut-être même supérieur à celui trouvé à l’état naturel.
Une arène, peut-être… songeai-je en regardant la Troisième Lame. Pour en venir à un sujet peut-être plus pressant, avez-vous eu l’occasion de voir un des Maho-Tsukaï de plus près ? »

Je répondis tout en sourires, en regards paisibles, bien qu’au fond, il ne faisait aucun doute que je me retrouvai dans un grand état de contrariété suite à ses derniers propos. Déçu de l’espèce de poltronnerie de mon vis-à-vis, tout en ayant l’impression de perdre mon temps. Toutefois, mon naturel optimiste aidant, j’espérais encore avoir la possibilité d’exploiter ce que pourrait m’offrir Esteban malgré sa première rebuffade.

« Je vois. C’est regrettable en effet, dis-je après un bref silence. Je vais donc devoir chercher autre chose. Ceci étant dit, votre raisonnement comprend un léger présupposé : ne sommes-nous pas la preuve que deux Seigneurs peuvent se tenir dans le tête à tête sans s’écharper ?

Je levai mon verre en un nouveau toast avant de boire une nouvelle rincée de ce sirop très décevant.

- Je ne cherche pas à concevoir des Seigneurs qui soient mes subordonnés, encore moins mes ennemis. C’est d’alliés que j’ai besoin, et cela passe par la bonne entente, les échanges équitables, et j’en passe, qui sont autant de choses qui pour la plupart des membres de notre race tiennent lieu d’abstractions. Les Shinigamis, et même l’humanité, nous sont supérieurs sur ce plan-là. Navrant.

Contrairement au Tercera, j’estimais que la meilleure façon de diriger consistait à se faire aimer, plutôt qu’à terrifier ou écraser, du moins tant que cela pouvait être évité. Être proche de ses amis, et plus encore de ses ennemis, m’apparaissait comme une sagesse ô combien pertinente.

- Soit, je ne vous forcerai pas la main, Esteban, pas plus que je n’irai raconter à qui veut l’entendre notre petite échange. Concernant votre dispositif, je ne peux que vous conseiller, si vous ne le faites pas déjà, de changer régulièrement votre subordonné. Il est aisé de détourner ce genre de petits êtres. Enfin, vous ne me compterez jamais comme votre ennemi, à moins de me chercher noise, auquel cas, vous serez fort bien reçu.

Je lui retournai son regard, pour sourire finalement, et ramener de la chaleur dans cet échange trop tendu à mon goût.

- Je vous montrerai comment corroder la chaîne de l’âme plus rapidement. Je précise toutefois que seuls les humains peuvent avoir l’usage de cette méthode. C’est restrictif, mais pas impossible à utiliser pour qui en a les moyens.

Je vidai le verre en une dernière avalée, et je le tins suspendu au dessus du vide, du bout des doigts, conscient que l’objet comme cette relation naissante avec le Tercera pouvaient se fracasser en une seconde sur le sol à la moindre distraction.

- Vous avez toute mon attention, mon cher. »

J’écoutais avec vigilance mon confrère avec le bizarre sentiment d’une mésinterprétation de nos propos réciproques. Pour dire les choses simplement, je nous visualisais comme braillant à tue tête chacun de notre coté en deux langues différentes, sans nous comprendre l’un et l’autre. De temps en temps, il apparaissait une similarité de sens, propice à l’entendement, mais dont la nature s’apparentait davantage à la coïncidence qu’à une volonté propre. Une note audible entre deux fracas, au milieu d’un tintamarre permanent.

« Non, non, je n’ai aucun mépris envers un régime basé sur la terreur. Je pense seulement qu’il ne fonctionne que sur un court terme, et qu’il est très peu flexible en matière d’erreurs : si la figure d’autorité venait à être malmenée, un instant de faiblesse suffirait à la renverser. Je suis de caractère précautionneux, et je n’aime pas à m’asseoir sur un trône branlant. »

En ce sens, je n’enviais pas Grimmjow : Roi, il l’était indéniablement par la force mais par elle seule aussi. Le jour où elle lui ferait défaut, il se retrouverait dévoré par d’autres rapaces qui, comme lui en son temps, assiéraient leur régime sur une même illégitimité, jusqu’au prochain tyran.

« Vous pointez une faiblesse de notre espèce que tous deux nous efforcions de combattre, chacun à notre façon. Vous envisagez le développement d’une armée d’Adjuchas, soit, c’est très bien. Pour ma part, je suis davantage vieux jeu, et c’est un système résidant sur une légitimité de nature qui me semble plus pertinent. La féodalité chez les humains a fait longuement ses preuves. D’où la question des Seigneurs. Je ne tiens pas à être un faiseur de rois de seconde main.
De plus, nous manquons de discipline, comme vous dites, et s’il ne tenait qu’à moi, je nous débarrasserais de ce système ridicule de numéros. Il nous pousse à continuer ce clivage constant au sein de notre espèce, ainsi qu’à une quête du pouvoir martial individuel, chose à laquelle je ne suis pas réfractaire en temps normal, sauf quand cela nuit, paradoxalement, à une évolution individuelle plus générale. Un guerrier qui devient plus puissant, s’il se contente de ceci, demeure un guerrier. Un outil, fonctionnel dans son utilité, mais trop spécialisé. »

Je me laissai aller à la contemplation de la pièce, sa décoration de bon goût, et à l’étude plus attentive de son résident, qui ne dépareillait pas au milieu de cette noblesse.

« Et curieusement, votre proposition me semble bien plus risquée que celle que je vous ai présentée. Répliquer un même être en de multiples exemplaires ? Lui faire disparaître toute notion d’individualité, en quelque sorte, puisqu’elle se dissoudrait dans la masse ? Je reste sceptique. Les Seigneurs sont capables d’entendement, mais sont aussi individualistes. Au sein d’un groupe, une dissension peut-être éliminée rapidement par la mise à l’écart des avis minoritaires. Mais, comment pourrait-on agir de cette même sorte face à une entité avec maints corps et un seul esprit ? Vous imaginez une forme d’éducation, je suppose, pour réduire cet individu multiple en outil obéissant. Pragmatiquement, cela se défend. Nos ennemis n’auraient aucune chance d’y résister, je suis d’accord. Mais nous non plus. Une arme est toujours entre les mains de quelqu’un, et elle peut être détournée vers son précédent propriétaire. »

Si je m’étais imaginé devoir tenir une thèse face à Esteban, ma descente sur son alcool en eût été plus raisonnable. Par manque d’habitude, la boisson commençait à me plonger dans une espèce de torpeur désagréable dont je pus heureusement en cacher les signes évidents.

« Oui, nous sommes une espèce portée vers l’auto-destruction. Oui, la naissance d’un individu y est longue, et fastidieuse, et hasardeuse. Cependant, c’est aussi ce qui fait ce que nous sommes aujourd’hui. L’ordre, la discipline, sont des données essentielles, je vous l’accorde, mais pas au prix de l’aliénation systématique. Eliminez l’individu, vous obtenez une machine. Conservez-vous l’individu, et montrez lui qu’il n’est qu’un petit morceau de vacuité au milieu d’un tout également vain, vous obtenez un lâche. Je suis pour l’éducation, pas l’anéantissement de l’être. Je crains que votre clonage ne se résume qu’à cela, hélas. »

Nos avis divergeaient grandement, mais peut-être allions nous trouver un terrain d’entente. Je gardais espoir, sans l'illusion.

« J’en viens donc à l’érosion accélérée de la chaîne de l’âme. Je ne puis vous aider aussi efficacement pour l’étape de la transformation en Gillian, mais celle-ci, je la maîtrise assez bien. Il s’agit d’un rituel qui fut conçu à mon intention il y a de cela plusieurs siècles. Cependant, je dois vous prévenir que, par une quelconque bizarrerie, une âme ne peut utiliser elle-même ce rituel, ce qui implique vous, ou moi. Seul un humain peut le pratiquer sur un autre humain, c’est ainsi, et c’est ce qui m’a motivé à établir tout un réseau sur Terre pour pouvoir alimenter la machinerie. Vous pourrez assister à la prochaine intervention, comme promis. »

Un légère nausée me saisit, que je chassai d’un large et posé sourire, en me promettant de ne plus jamais, ô grand jamais, boire un truc pareil.