Si dans les premières heures après l'attaque de la créature, Sima, si la mémoire du Kazegai ne lui jouait pas de tours, il avait pu se déplacer sans trop souffrir, porté par l'inquiétude qu'il se faisait pour sa demie-soeur, maintenant que celle-ci était réapparue, il se sentait affreusement vidé. Rien ne lui aurait fait plus plaisir que de s'allonger et de ne rien faire, mais hélas, sa fonction le lui l'interdisait. Et Farune, qui avait déjà pris ses marques alors qu'elle ne se trouvait dans ce bureau que depuis quelques heures, lui avait certes proposé de le remplacer, mais il avait refusé : même s'il l'avait voulu, elle n'était pas assermentée à effectuer le travail du Capitaine. La blonde boudait, désormais, mais continuait d'être aux petits soins pour Taka.

C'était perturbant, que la figure, glaciale et brûlante à la fois, qui lui avait donné pendant si longtemps des ordres, qui lui avait fait faire les plus dangereuses des expériences - il se souvenait encore d'un jour où il avait dû nager à contre-courant d'une rivière pour "voir s'il était capable de la sauver en cas de noyade " et avait failli lui-même se noyer ! - soit désormais sous ses ordres. Il s'y ferait sans doute avec le temps, même si jamais il ne pourrait s'adresser à elle comme à un soldat "normal", mais les premiers temps seraient difficiles. Sans compter qu'elle avait l'air d'ignorer leur lien de parenté, comme c'était le cas autrefois. Mais tout de même, l'avoir près de lui lui faisait chaud au cœur.

Il pourrait la protéger et n'aurait plus à s'en faire pour elle. Alors qu'il était occupé à relire pour la troisième fois la même ligne d'un dossier datant d'avant l'assaut, que son crâne menaçait d'exploser, serré par le bandage qui ceignait son front et par une céphalée persistante due à la fatigue, et que sa demie-soeur faisait du thé alors qu'il avait déjà précisé trois fois qu'il n'avait pas soif, on frappa à la porte. Derrière le panneau de toile, l'invité déclina son identité : Clotho, Vice-Capitaine de la Treizième. Si le responsable des Archives en avait déjà entendu des vertes et des pas mûres sur lui, il n'avait jamais eu le plaisir de le rencontrer. Il fallait un début à tout.

Mais avant qu'il puisse répondre, Farune s'était dirigée d'un pas rapide jusqu'à la porte, qu'elle ouvrit d'un coup sec. L'air pincé qu'elle prit était familier de Taka : dans ces moments-là, mieux valait éviter de l'énerver. D'un ton glacial, et avec un regard hautain où se lisaient ses années d'expérience en tant que fille unique couverte de cadeaux pour compenser l'absence de figure paternelle comme maternelle, elle s'adressa à Clotho :

- Le Capitaine Kazegai ne reçoit personne, et surtout pas un gueux dans votre genre. Repassez plus tard. et, claquant la porte, elle se tourna vers le Capitaine Kazegai et fit son rapport: - Comme vous avez l'air épuisé, Capitaine, j'ai pris la liberté de l'éconduire. Vous devriez vous reposer après avoir bu votre thé.

Taka soupira : décidément, elle n'avait pas changé. Il se demanda si sa position de Capitaine suffirait à protéger la jeune femme des punitions pour manquement à l'étiquette ou pour insubordination. Heureusement que Clotho n'était que Vice-Capitaine, sans quoi la carrière de sa demie-soeur aurait pu bien mal commencer. Se levant en grimaçant, le blondinet boitilla jusqu'à la porte, et ouvrit la porte au Shinigami aux cheveux argentés, avant de s'excuser pour le comportement de sa subordonnée, qui venait de sortir de l'Académie. Il sentait le regard et la moue boudeuse de la jeune femme derrière lui, mais il poursuivit tout de même, invitant Clotho à s'asseoir avant de s'excuser de rester lui-même assis, puisqu'il était effectivement fatigué. D'un ton aimable, il poursuivit, une fois installé :

- Qu'est-ce qui vous amène ici, Vice-Capitaine Clotho ? Et voulez-vous du thé ? Dame Farune peut en faire pour deux, enfin, si ça ne la dérange pas.

Si Clotho n'avait pas soif lorsqu'il entra dans le bureau, il finirait sans doute par succomber. En effet, il parla, parla, et parla encore, tant et tant que le Kazegai finit par se demander s'il ne s'étoufferait pas à un moment, à force de ne pas respirer. Il faillit perdre le fil deux fois, ses blessures et la fatigue aidant, et durant tout le temps que dura le soliloque du Vice-Capitaine, Farune ne le lâcha pas du regard. Beaucoup de paroles pour une idée simple, in fine : après l'attaque récente, il doutait de lui, et il souhaitait savoir pourquoi il n'était pas Capitaine. Qu'il vienne voir Taka pour ça était flatteur, même si le choix n'était pas désintéressé, puisque le Faucon avait débuté au plus bas de l'échelle et était passé par le stade de Vice-Capitaine, comme Clotho.

Avant de répondre, le blondinet prit le temps de jauger le jeune Vice-Capitaine. Il ne lui ferait pas l'affront de parler autant, puisque le responsable des Archives préférait de courtes interventions ciselées et pertinentes, plutôt que de s'étendre dans des heures de parlotte qui ne servaient qu'à perturber les interlocuteurs. Il n'avait pas le profil nécessaire pour être Capitaine, du moins, pas de prime abord : il était beaucoup trop impatient. Et dans une armée, l'impatience menait à la mort. Et surtout, il désirait trop monter en grade : et si l'intéressement constituait certes un facteur positif, à l'inverse, trop vouloir avancer pouvait être un frein.

Et puis, Vice-Capitaine, c'était loin d'être une mauvaise situation. Clotho n'avait pas l'air d'un mauvais bougre, mais d'après les histoires qu'avait entendu Taka, il n'avait pas les épaules pour s'élever plus, pour l'instant. Cela dit, ses doutes étaient légitimes après les récents évènements : le Faucon aussi avait été défait, et se demandait où il avait pêché. Et la réponse était simple : nul part. Il avait fait de son mieux, mais il était simplement tombé sur plus fort que lui. Et il avait survécu, ce qui constituait donc une certaine victoire. Et malgré les pertes, le Gotei était toujours là. Et il se relèverait, plus fort. Comme à chaque fois. Et ils auraient leur revanche.

Croisant ses mains, le demi-frère de Farune, qui s'affairait toujours avec la bouilloire - elle avait été servie toute sa vie, aussi elle éprouvait toutes les peines du monde pour les tâches du quotidien, apparemment - posa son menton sur celles-ci et son regard dans celui de Clotho, enfin façon de parler, puisqu'il gardait les yeux fermés comme à son habitude. Shin lui avait demandé, il y a peu, les différences entre le poste de Vice-Capitaine et celui de Capitaine. En prenant la place d'Asuna à la tête de la Quatrième, ce qui avait surpris le Kazegai, même si Shin avait largement le niveau pour prétendre au poste, bien qu'il ne maîtrise pas le Bankaï, il comprendrait. Se reconcentrant sur le Vice-Capitaine, le responsable des Archives prit la parole :

- Il y a autant de différences entre un Capitaine et un Vice-Capitaine qu'entre la lune et le soleil, Clotho. Être Capitaine, ce n'est pas simplement des papiers en plus ou un joli manteau... Il faut être l'âme d'une Division. Être prêt à protéger ses hommes en toute circonstance, à donner sa vie pour le faire. Il faut avoir la force morale pour commander à un régiment, il faut savoir prendre des décisions pour le bien commun, quelles que soient ses convictions. Ce n'est pas quelque chose qu'on doit réclamer, et si vous cherchez à le devenir, c'est que vous n'êtes pas prêts à l'être. Le poste doit s'imposer naturellement, vous devez apparaître comme une évidence aux décideurs.

Il marqua une pause, et accepta de bon cœur la tasse que lui tendait sa demie-soeur. Il en prit une gorgée, et grimaça, grimace qu'il masqua dans un sourire encourageant : ce thé était affreux. Farune avait effectivement de nombreux progrès à faire. Mais faute de grive, on mangerait des merles. Il reprit donc sa réponse à l'adresse du Vice-Capitaine, dont le mal devait être contagieux puisque le blondinet semblait lui aussi intarissable :

- Quand à mon "ascension"... Je n'aime pas trop en parler, puisque je suis loin d'être le Shinigami le plus fort ou le plus exemplaire du Gotei 13. J'ai longtemps été un simple Shinigami avant que le Capitaine Igarashi ne me choisisse comme bras-droit. A ce poste, j'ai donné tout ce que j'avais, je me suis impliqué dans la Division, j'ai écouté les hommes et le Capitaine, j'ai fait le liant entre les deux. Je me suis battu pour le Gotei 13. J'ai accompli toutes mes missions. Et la précédente Capitaine-Commandant a jugé bon de me faire confiance et de me donner l'ultime sésame. Rappelez-vous ce dicton, Clotho : tout vient à point à qui sait attendre. Si vous devez être Capitaine, vous le serez un jour ou l'autre. Mais pester contre vous-même et maudire le ciel n'arrangera rien : la meilleure solution, c'est encore de donner le meilleur de vous sans rien attendre en retour. Car c'est là notre devoir à nous, Dieux de la mort.

L'homme au haori se tut enfin, et prit une nouvelle gorgée de thé, qui se révéla moins mauvaise que la première : peut-être sa bouche était-elle anesthésiée. Il sourit à sa demie-soeur, qui lui sourit en retour, l'air véritablement comblée. Il reporta son attention sur Clotho, qui avait l'air de ruminer sa réponse. Allait-il encore tenter de battre un nouveau record de monologue ?

Clotho avait nettement diminué son rythme de parole. Tant mieux pour lui, le Kazegai aurait été dans de beaux draps si le Vice-Capitaine s'était étouffé devant lui, tiens. Toutefois, il ne semblait pas avoir compris toutes les implications du propos du Capitaine de la Cinquième Division, puisqu'il continuait à voir le poste de Capitaine comme une récompense, alors qu'en réalité, c'était plus une responsabilité. Lorsqu'il parla de Mayuri, le Kazegai se retint de lui rétorquer qu'en voyant où et comment avait fini l'ancien Capitaine de la Douzième, le prendre comme exemple était un peu limite. Sans compter qu'à cause de l'étroit lien entre la Douzième et la R&D, instauré par le Capitaine Urahara - qui avait lui aussi connu un sort funeste, tiens -, le fonctionnement ne pouvait pas être amalgamé à celui d'une autre Division.

Plus Clotho parlait, plus le blondinet se rendait compte de la mauvaise interprétation du jeune homme, à moins qu'il ne soit le fautif et qu'il ne se soit pas exprimé correctement. Le Vice-Capitaine lui proposait un duel, dans le Rukongaï qui plus est. La meilleure façon de mettre en danger les innocents qu'ils devaient vouer leur existence à protéger, et ça désirait être Capitaine. L'homme de la Treizième n'avait pas l'air d'un mauvais bougre, mais il se focalisait trop sur l'arbre et ne voyait pas la forêt. Et puis, quand bien même, avec quelqu'un comme Raïtoku à la surveillance du Rukongaï, mieux valait éviter de s'y affronter.

Prenant une nouvelle gorgée de son thé, le Faucon continua de considérer Clotho, puis entama une nouvelle réponse à ses incessantes questions, procédant cette fois en ordre anti-chronologique :

- Un duel n'est pas à l'ordre du jour, Clotho, et surtout pas dans le Rukongaï : nos émanations de reïatsu pourraient mettre en danger les habitants, qui n'ont pas besoin de ça après tout ce qu'ils viennent de subir. Et puis, ça ne vous aiderait pas à devenir Capitaine : comme je vous l'ai dit, la force ne fait pas tout, et vous ne deviendrez jamais plus que Vice-Capitaine si vous continuez à le croire. C'est même étonnant que vous ayez pu atteindre ce poste.

Le blondinet se rendit compte qu'il était peut-être plus amer qu'il ne comptait l'être, et il entreprit de rattraper le coup, s'excusant auprès de son interlocuteur en précisant qu'il ne souhaitait pas dire qu'il n'était pas à sa place. Il rebondit ensuite sur ce qu'avait dit son inférieur hiérarchique concernant les résultats : des Shinigami aux "résultats" excellents n'avaient jamais été promus. Et, à nouveau, si Clotho pensait que protéger ses hommes n'entrait pas en ligne de compte, il n'était pas digne d'être Capitaine. Même pas digne d'être Shinigami, à vrai dire.

A nouveau, le Kazegai se trouva dur, mais cette fois-ci, il savait pour quoi : son vis-à-vis traitait la Soul Society avec beaucoup trop de légèreté et s'estimait beaucoup trop : il était bouffi d'orgueil, à penser qu'il ne lui manquait qu'un rien du tout pour prendre la tête d'une Division. Qu'il maîtrise ou non le Bankaï, il était bien loin du compte, et tant qu'il n'aurait pas compris ça et qu'il ne serait pas un peu plus humble, il n'obtiendrait jamais sa "récompense". Bizarre qu'Eirin n'ait pas calmé un peu ses ambitions. Qu'à cela ne tienne, il termina son propos :

- Et Kurotsuchi Mayuri est un bien piètre exemple de Capitaine, aussi je ne pense pas que le critère soit important, comme vous dites. Un bon Capitaine doit protéger l'ensemble de la Soul Society sans rien attendre en retour et sans vouloir qu'on parle de lui, et ça n'a pas l'air d'être votre cas, Clotho : vous voulez clairement qu'on vous admire et qu'on vous remercie, alors que vous ne faites que votre travail. Soyez un peu plus humble et un peu moins imbu de vous-même, et alors vous aurez fait un pas dans la bonne direction.

Et le blondinet se tut finalement. Il avait été dur, et peut-être que Clotho le haïrait, mais c'était pour son bien : si ça faisait de lui un meilleur soldat, c'était un sacrifice à accepter. C'était aussi ça, être Capitaine. Dans son coin, Farune restait muette comme une tombe, légèrement surprise de voir Taka parler ainsi. C'est sûr qu'il avait bien grandi, depuis l'époque où il n'était qu'un docile petit servant...

Sous sa carapace de dur, Clotho était un cœur d'artichaut. Le Kazegai n'allait pas le blâmer : si lui-même avait appris à se blinder dès l'enfance, il ignorait tout du vécu du Vice-Capitaine, et il était probable que celui-ci n'ait jamais eu à faire à tant de violence. Enfin, il avait quand même dû affronter les Maho Tsukaï, peut-être les Quincy, mais n'avait sans doute pas encore pu digérer tout ça. Il était encore sensible. Il faisait de la peine au Capitaine, et intérieurement, celui-ci se tança d'avoir été si tranchant avec le pauvre hère, et il lui tapota l'épaule pour le rassurer. Maigre consolation, mais c'était toujours mieux que rien. D'autres lui auraient dit d'être un homme, pas une lopette, donc il pouvait s'estimer heureux.

La réponse à la question de celui qui ne serait bientôt plus à la Treizième Division était simple : il fallait du vécu, simplement. Quand il était gosse, Taka ne reculait devant rien pour survivre. Il avait battu et avait été battu, et à la place de son cœur, il n'y avait que du vide et un froid pragmatisme : survivre était tout ce qui comptait. Après, même lorsqu'il était le servant de Farune, il avait vu toutes sortes de chose, sa demie-soeur n'étant pas réputée pour faire dans la dentelle, mais il s'était adapté. Souplement, comme le roseau qui ploie mais ne se brise pas. Être pétri de principes et de grandes phrases, c'est bien joli, mais ça ne fait pas tout.

Il demanda à Farune de lui apporter le nécessaire à thé, et elle s'exécuta. Le Faucon commença donc à préparer un thé pour Clotho : boire quelque chose de chaud lui ferait du bien, qu'il ait soif ou non. Et en le faisant lui-même, il s'assurait de ne pas offrir une mixture amère et imbuvable à celui qui était venu quérir des réponses. Malgré quelques élancements, le blondinet s'en sortit plutôt bien, et poussa une tasse de breuvage fumant devant le jeune Vice-Capitaine, avant de l'inviter à boire avec un sourire. Il prit lui-même une gorgée du sien pour l'encourager, aussi mauvais soit-il. Puis, il commença à lui répondre :

- Je n'ai hélas pas de solution miracle, Vice-Capitaine. Sans quoi, ça se saurait. Il y avait bien les pilules proposées par la Quatrième dernièrement, mais ce n'est que repousser le problème. La véritable réponse, c'est que chacun affronte la mort d'une façon différente. Bien sûr, la disparition d'un proche nous affecte plus que celle d'un inconnu, ce serait hypocrite que de prétendre le contraire. Mais la disparition d'un soldat se situe entre les deux, et quand à cela s'ajoute le sentiment de culpabilité, on peut vite se retrouver submergé. Malheureusement, faiblir trop longtemps est dangereux, quand on exerce une mission comme la nôtre. Ma solution, c'est de me souvenir des bonnes choses seulement. Je garde dans un coin de ma mémoire chaque visage qui a servi sous mes ordres, vivant comme mort. Et j'avance avec eux à mes côtés, sans trop m'y attarder. Ce n'est pas ce que les défunts auraient voulu, bien au contraire.

Durant l'attaque de Sima, certains hommes de la Cinquième étaient décédés. D'autres étaient grièvement blessés, et succomberaient sans doute à leurs blessures, si ce n'était pas déjà fait. Bien sûr, le Capitaine avait sa responsabilité dans la chose, puisqu'il les avait lui-même envoyé au-devant de la menace. Mais c'était nécessaire, et ces hommes étaient morts en se battant pour ce en quoi ils croyaient. Qu'ils soient morts terrorisés, baignant dans leur sang, le Faucon n'y pensait pas : il idéalisait leur trépas pour ne pas être alourdi par des doutes inutiles. Et si Clotho ne parvenait pas à faire de même, alors il ne serait jamais Capitaine.

Avec une nouvelle gorgée de thé, le responsable des archives aborda un sujet un peu moins triste, à défaut d'être plus joyeux : le duel. Il s'excusa pour son refus, et annonça qu'il trouverait un moment pour offrir au Vice-Capitaine une chance de se tester, quand tous deux iraient mieux. Il connaissait des endroits déserts où ils ne blesseraient personne. Et il adressa un sourire encourageant au Shinigami face à lui, en espérant que ça l'aiderait à aller mieux, ne serait-ce qu'un peu.

Le jeune Clotho avait l'air d'aller mieux, et s'il aurait encore à trouver ses propres réponses, celles proposées par Taka lui conviendraient sans doute pour un temps. D'ici là, il avait le temps de devenir plus fort et plus endurant. Il n'était qu'au début de son chemin, et il avait tout le temps devant lui. Tout en remerciant le Capitaine de la Cinquième, le Vice-Capitaine ne tarit pas d'éloges, et réussit à faire rougir le blondinet, qui n'aimait pas qu'on lui fasse tant de compliments, injustifiés qui plus est. Quelqu'un d'autre aurait sûrement pu aider Clotho.

Mais bon, il laissa le Vice-Capitaine parler : il avait le pressentiment que s'il essayait de refuser les compliments, Farune le gronderait. Déjà à l'époque, elle ne supportait pas que le Kazegai se débrouille pour toujours rester dans l'ombre alors qu'il avait les moyens de viser beaucoup, beaucoup plus haut. La blonde semblait d'ailleurs avoir changé d'avis sur Clotho en l'écoutant : elle n'avait plus cette pointe de mépris dans le regard. Peut-être que le Vice-Capitaine ne l'avait pas vue, mais ça n'avait pas échappé au responsable des Archives. Il faudrait qu'il apprenne à sa demie-soeur à être plus mesurée.

Car ici, peu importe sa parenté : elle n'était qu'un simple soldat, et Clotho se trouvait bien au-dessus d'elle dans la hiérarchie. Mais elle venait d'arriver, et en bon Capitaine, le Faucon lui expliquerait tout quand le temps le permettrait. Il y avait une infinité de problèmes plus urgents à régler. Achevant son thé qui était presque meilleur qu'au début, il se promit de ne plus laisser la jeune femme en refaire - ou alors pour faire une blague à un interlocuteur - puis considéra son invité du jour, qui semblait apaisé. L'homme au haori avait encore beaucoup à faire, et si le lieutenant n'avait plus besoin de réponses, il allait sans doute l'éconduire.

Avant cela, le jeune Shinigami avait le droit de recevoir une dernière réponse, et une énième preuve d'humilité de la part du Capitaine de la Cinquième Division. Ce dernier prit la parole avec un ton un peu moins sérieux qu'auparavant, plus léger puisque cela convenait à la situation :

- Allons, Clotho, ne dites pas ça. Je suis loin d'être exceptionnel, je m'efforce simplement de faire de mon mieux et d'aider tout un chacun. Alors certes, vous me direz que c'est déjà bien, mais je ne mérite pas tant de louanges. Et cessez donc de vous dénigrer : vous n'êtes pas un idiot, pusique l'idiot est celui qui s'entête. Vous avez compris votre erreur, et ce majoritairement seul. Ce n'est pas rien, Vice-Capitaine. Vous pouvez être fier de vous.

Il exagérait peut-être un peu, mais cela boosterait à coup sûr le moral du bras-droit d'Eirin et lui permettrait d'affronter sereinement les jours à venir. C'était aussi ça, le rôle d'un Capitaine : s'assurer que ses hommes puissent donner le meilleur d'eux-même en toute circonstance. Car la Soul Society, sans les plus simples Shinigami, se serait déjà effondrée depuis longtemps. Puis, le Kazegai jeta un regard en coin à des papiers sur son bureau, comme pour inciter subrepticement Clotho à partir, s'il n'avait pas d'autres questions. Mais peut-être en avait-il d'autres, vu sa ferveur initiale...

Mais Clotho comprit le message, puisqu'il quitta le bureau, non sans oublier de saluer le Capitaine. Une fois seul, ou presque, Taka soupira, puis repartit à son travail : les braves n'attendaient pas.