Asuna n’avait guère l’habitude de se retrouver dans état si déplorable. Le regard voilé par les brumes de l’alcool, elle fixa le fond de son bol vide de saké. Son esprit troublé, puisque parasité par nombres de pensées inutiles, ne lui permettait pas de réfléchir correctement à ce qu’elle faisait ou disait. Jusqu’à cette nuit, elle réduisait sa consommation d’alcools à presque rien, mais ce soir s’annonça bel et bien comme sa toute première cuite depuis son entrée dans le Seireitei.
La soirée lui avait clairement échappé. Elle était venue ici, accompagnée de quelques membres de moindre rang de la quatrième Division, pour fêter – quoi d’ailleurs ? – ; l’idée retenue comme thème du repas avait été d’atteindre l’ivresse vite et bien, but qui fut atteint de manière très satisfaisante.

Elle regarda ses collègues dont trois quart au moins étaient avachis sur la table, perdus entre la somnolence et l’évanouissement, quand le quart restant se trouvait dans un état similaire au sien. Dès le début, Asuna n’avait eu guère envie de cette mascarade d’amitiés. Ce sentiment n’avait toujours pas disparu ; au milieu des vapeurs alcoolisées, tout le non-sens de cette scène lui apparut clairement.

Elle tenta de se relever pour mettre un terme à ce jeu risible de faux semblants. Mais ses jambes en décidèrent tout autrement ; au moment de se redresser presque complètement, Asuna sentit le sol se dérober sous elle et elle se vit, d’abord immobile entre terre et ciel, s’effondrer ensuite lamentablement sur la table voisine. Plats et vaisselles s’en allèrent valser dans un fracas disharmonieux où la plainte aiguë du verre se mêla aux craquements désarticulés des bris de bol. Le patron du bar hurla et se jeta sur Asuna. Ses cris furent très vite rejoints par ceux courroucés des clients bousculés ; la jeune femme se retrouva bien vite au milieu d’un brouhaha sonore qui ne manqua pas de lui vriller les oreilles.

Les hurlements épuisèrent rapidement ses ultimes réserves de patience, déjà bien entamées par l’acide de l’alcool. Elle qui ne perdait jamais son calme, qui ne répliquait jamais par un mot au dessus de l’autre, qui ne réagissait ni aux insultes ni aux menaces, et n’offrait qu’une résistance molle aux coups. Cette femme-là voulut que tous se taisent dans l’instant et disparaissent dans un dernier fracas.

« Ban… kaï !, brailla-t-elle par-dessus la voix de ses bourreaux. »

Une chape de plomb s’abattit sur le petit bar. Une ambiance oppressante, étouffante, d’où ne filtra plus d’autres bruits que les respirations.
Ambiance justifiée par rien puisqu’Asuna ne tenait entre ses doigts, non pas sa lame comme elle l’avait espéré, mais une vulgaire baguette de riz. Elle loucha sur l’objet, cligna des yeux stupidement et le lâcha. Le barman la regarda totalement interloqué, avant de lui désigner du doigt la sortie, la mine sombre. La jeune femme se baissa pour ramasser son arme (la vraie) qui avait été jetée sous une table, et se dirigea vers l’extérieur en titubant.

Dehors, l’air frais lui fit l’effet d’une claque. Rafraîchissante, nécessaire, et totalement terrifiante. La catastrophe avait été frôlée de peu. Asuna prit une seconde et grande inspiration.
L’esprit clair à nouveau, elle s’engagea dans une des rues désertes du Rukongaï.

- T’as vu la môme ? Elle ne manque pas de cran… Mais il va lui arriver des bricoles… Pas tenir l’alcool et venir ici. Tssss !!

- C’est clair. Et encore, elle a de la chance que ce soit moi… Imagine la merde avec un mec comme Tenzen, toi. J’y vais, juste au cas où. Toi, fais gaffe que les autres ne jouent pas aux cons.

- Hey ! J’vais faire un bout d’chemin avec toi. Histoire de virer un peu l’alcool que j’ai dans le sang.

- J’ai vu ton p’tit manège au bar. Pas bien malin, si tu veux mon avis. Perso, j’m’en fous hein. Seulement, si le mec fait un rapport sur toi, tu vas prendre cher. J’vais te demander un truc, réponds franchement… Pourquoi t’as fait ça ?

Asuna inspira, longuement. L’air glacé de la nuit se déversa dans sa gorge en un flot revigorant qui chassa les dernières vapeurs d’alcool. La jeune Shinigami était encore sonnée de ce qu’elle avait failli accomplir ce soir. Un sentiment proche de la peur se distillait déjà dans ses veines, enivrant son esprit de possibilités terrifiantes. Le désastre avait été frôlé de très près.
Elle avait couru le risque de révéler au vu et au su de tous la forme accomplie de son âme, pire, elle se serait rendue coupable face aux lois de la Société des Âmes, qui considérait très sévèrement tout usage abusif de ce genre de pouvoirs. Asuna passa sa main sur ses yeux, qu’elle broya plus qu’elle ne massa, en se promettant de ne plus jamais boire. On aurait pu la mettre sous les barreaux. Ou la priver de son Zampakutô, simplement. À cette pensée horrible, ses doigts glissèrent jusqu’au pommeau du sabre et le caressèrent tendrement.
Asuna ne les laisserait jamais lui prendre sa Dame.

Elle entendit soudainement des bruits de pas qui précédèrent de quelques secondes une énergie spirituelle monstrueuse qui vint vers elle. Asuna ne se retourna pas et se contenta d’attendre, espérant même que ce qui se rapprochait n’était pas là pour elle. Mais une voix virile l’interpella et ses espoirs s’effritèrent aussi sûrement que neige fondait au soleil. Elle sut avant même que l’inconnu ne parla qu’il s’agissait d’un capitaine, ou bien un être d’une puissance équivalente. Une telle énergie spirituelle n’aurait pu passer inaperçue dans le Rugonkaï très longtemps, il était donc probablement Shinigami, et elle devinait chez cet homme toute la violence dont il était capable simplement en humant son reïatsu. L’âme avait un langage bien plus clair que celui des mots.

En cet instant, Asuna aurait souhaité se trouver à des kilomètres d’ici. Ces derniers temps, elle avait la fâcheuse habitude d’attirer l’attention de ceux que justement elle souhaitait absolument éviter. Une petite étincelle d’espérance survécut dans son cœur avant d’être purement anéantie à l’écoute du mot « rapport ». L’homme connaissait les protocoles, il n’y avait plus doute quant à son appartenance au Goteï Treize.
Lorsqu’il s’était invité grossièrement à ses cotés, Asuna s’était contentée d’un vague signe de tête en guise d’acquiescement. Lorsqu’il avait retiré sa capuche, le cœur de la jeune femme avait fait un raté. Elle ne l’avait jamais rencontré, et son nom lui était inconnu, mais le physique du capitaine de la onzième division était bien trop singulier pour être confondu avec celui d’un autre.
Asuna se figea au milieu de la ruelle vide, et laissa continuer l’homme sur quelques pas. Elle le dévisagea, un masque d’inquiétude gravé au visage, qui avait ici de vrai d’être véritablement nourri par son appréhension réelle. Asuna se massa la tempe, à la fois hagarde et résignée.

« J’ai trop bu. Plus que de raison, confessa-t-elle d’une voix monocorde. Cela ne m’était jamais arrivé avant. Cela n’arrivera plus jamais. »

Elle s’avança dans la direction du colosse et s'immobilisa à un mètre.

« Et puis… Il y a eu tout ce bruit. Cela était insupportable. J’ai voulu qu’ils se taisent, simplement. »

Asuna s’inclina révérencieusement devant l’homme :

« Pardonnez-moi. J’aurais souhaité que vous n’assistiez pas à ces débordements inacceptables. Pourrais-je vous convaincre d’effacer ce malheureux incident de votre mémoire, Capitaine ? »

- Pas de chichis… Ca ne sert à rien de baisser la tête comme ça. T’as fais une connerie ? Et alors, ça arrive à tout le monde. J’voulais juste te dire de faire gaffe à l’avenir, c’est tout. Donc détends-toi : j’ai rien vu, j’ai rien entendu. Et personne là-bas ne l’ouvrira, fais moi confiance.

- Et c’est vrai qu’ils faisaient un boucan d’enfer. Perso, j’y suis habitué. Et c’est ce qui fait le charme de ce genre d’endroits pour moi. Mais on n’est pas tous friand de ça, hein ! En tout cas, tu leur as foutu la frousse, c’moi qui te le dit. Même moi, j’m’attendais presque à voir apparaître ton Bankai. J’me suis bien marré. Tiens, j’tai pas demandé… T’es qui et tu viens de quelle division ?

Asuna ressentit un profond soulagement face au laxisme affiché du capitaine. Elle avait eu de la chance. Certains d’entre eux se montraient terriblement plus rigides et avides de flatter le protocole. Celui de la Onzième Division n’appartenait fort heureusement pas à cette caste ; pour le peu qu’Asuna en avait entendu, il était davantage du genre à tendre le majeur vers la bienséance et la langue de bois. Un boulet de canon, en somme, qui ne s’arrêtait jamais et écrasait les gens trop idiots pour ne pas s’écarter à temps de sa route. Un homme aux principes à l’image de son physique : colossaux, brutaux, et francs.
La jeune femme n’aimait pas la franchise. Elle privilégiait les approches de biais, les manœuvres du coin de l’œil, et s’imaginait qu’il en était de même pour tout le monde. La sincérité la désarçonnait par sa violence affichée, impitoyable. Quelle intention cachée y-avait-il derrière la volonté systématique d’agir dans la vérité ? Asuna en ignorait le dessein, et cela l’inquiétait.

« Je suis soulagée, Capitaine. Vous avez tous mes remerciements pour votre générosité, répondit aimablement la Shinigami lorsque le colosse la gracia du prix de sa bêtise. »

La conversation continua ; Asuna mima un sourire poli devant l’enthousiasme du capitaine tandis qu’il décrivait avec entrain l’atmosphère crasse, enfumée et bruyante du bar. Que cela était incompréhensible. La jeune femme n’y percevait qu’une médiocrité oppressante. Des idioties continuelles qui se satisfaisaient par elles-mêmes et pour elles-mêmes ; l’oubli au coût de quelques bols d’alcool.

« Je suis l’une des vingtièmes sièges de la Quatrième Division, Kuragari Asuna, poursuivit-elle sans fierté et sans honte. Je doute de maîtriser un jour le Bankaï. Si j’avais eu en main mon arme dans ce bar, il ne serait rien passé. Ma lame est muette, elle ne dit rien. Soyez-en assuré, je vous en prie. »

Elle n’avait laissé transparaître aucune émotion à ces derniers dires, dans ses yeux, nulle lueur de mensonge. Son énergie spirituelle s’était tue, refoulée au plus profond de son corps, rendue ridiculement imperceptible.
La nuit pesant au dessus d’eux, obscurité primordiale parsemée d’éclats d’étoiles. Dans l’air frais des ténèbres, seul l’un d’entre eux vivait vraiment.

« Souhaiteriez-vous que je vous raccompagne à vos quartiers ? Je suis votre obligée, Capitaine. »

- Faut que tu comprennes un truc, Asuna. J'me fous complétement de savoir si ta lame est capable d'être libérée ou non. C'pas mon problème tant que ce n'est pas fait en dehors du cadre imposé par le Gotei.

- Pas besoin... Je suis venu ici avec un frère d'armes et j'lui ai demandé de garder un œil sur les autres lascars de ta division, juste au cas où. J'voulais juste être sûr que tu ailles bien. J'vais aller le retrouver tranquillement pour ensuite rentrer. Tu devrais faire la même chose.

- J'aime cet endroit.

Les craintes d’Asuna se turent peu à peu jusqu’à n’être plus que murmures. Le Capitaine n’était pas son ennemi. Il n’était certes pas un allié, après tout il pourrait lui prendre l’envie soudaine de rapporter l’incident à n’importe quel moment et à la moindre contrariété, mais son total désintérêt pour la chose ne le motiverait probablement pas à agir de la sorte. La Shinigami demeura méfiante à son égard, mais il parut inutile de pousser plus avant la mascarade. Elle haussa les épaules et ne s’étendit plus sur le sujet de la libération possible ou non de son arme.

« Tout va bien pour moi, maintenant. Merci Capitaine. »

Elle tint à apaiser les dernières inquiétudes du Kenpachi à son égard, ne plus être son souci. D’autant qu’Asuna savait que la Quatrième et la Onzième avaient eu quelques démêlés récemment, et que la relation entre les deux s’était grandement dégradée au cours des derniers mois. Peut-être était-ce là la raison même de la présence du Kenpachi dans ce bar, à moins d’une coïncidence fortuite. Asuna n’en eut cure et ne chercha pas à approfondir le questionnement. D’aucuns auraient accusé le Capitaine de la Onzième d’avoir livré la Quatrième à l’inertie qui était sienne actuellement, suite à la mise à mort de son lieutenant, mais la jeune femme n’était pas de ceux-là. Le lieutenant en question ne lui avait jamais paru bien efficace.
Elle surprit un sourire sur les lèvres du géant. Débarrassé de sa dureté, son visage aurait pu passer pour beau. Dans ses yeux, elle lut quelque chose, elle ne sut trop quoi ; une émotion étrangère qu’elle ne comprit pas jusqu’à ce qu’il l’énonça à haute voix. Il aimait être ici. Ces vieilles allées poussiéreuses, ces bâtiments déglingués, ces gens apathiques, éveillaient chez le Capitaine une affection particulière. Asuna jaugea, curieuse, le bris de cette solide carapace qui laissa transparaître l’espace d’un instant une sensibilité invisible jusqu’alors.
Le Kenpachi fit volte face, comme pour cacher ce soudain élan de tendresse et commença à s’éloigner. En d’autres temps, là où l’ivresse n’aurait pas régné dans son esprit, Asuna l’aurait laissé partir sans mot. Ce soir pourtant, elle ne voulut pas être raisonnable.

« Je ne déteste pas cet endroit, lui lança-t-elle. Elle désigna du doigt les bâtiments les plus éloignés, ceux les plus proches de l’horizon. Je viens des derniers districts, là où la misère est la seule appétence. Je n’en garde un souvenir que très confus. Quelque chose me rongeait de l’intérieur au cours de ces années. Ce temps est fini. »

Elle conclut par un sourire paisible, dont elle seule put comprendre la réelle signification.

Spoiler:

- Tiens, v’là au moins une chose que nous partageons, Asuna. J’suis moi aussi un pur produit de ces districts, même si j’ai pas mal bourlingué avant de finir avec le Haori sur les épaules. Je n’ai qu’à fermer les yeux pour revoir l’endroit où j’ai vécu. Tout est encore clair dans mon esprit… C’était l’enfer, évidemment, mais c’est aussi ça qui a forgé l’homme que j’suis devenu. J’peux pas regretter cette période. Comme j’peux pas oublier qu’il y ait pas mal d’âmes qui souffrent et qui n’attendent qu’une chose : que les Shinigamis les aident.

- Pas évident de se sortir de ça, hein !

« Je me souviens, oui. »

Elle répondit simplement, les paupières fermées, la tête partant vers l’arrière, le visage tourné vers le ciel, l’esprit tout entier abandonné à ses réminiscences. Pantin serein, droit sur ses deux pieds, manipulé par quelques frissons de mémoire qui, au travers des brumes des souvenirs, donnèrent l’impression que ce corps froid était encore en vie. Asuna ne se départit pas de son sourire. Il n’y avait rien eu de bien à cette époque, pourtant, elle ne sut trop pourquoi, s’en remémorer la rendit heureuse. Pas enjouée, ni joyeuse, simplement heureuse.

« Je me souviens de l’enfer de la vermine, des difficultés qu’il y avait à se nourrir. Je me souviens des brutes, des violents, des scélérats. Je me souviens de ces âmes aveugles à la souffrance d’autres âmes, qui la causaient parfois aussi par intérêt. »

Les yeux à présent mi-clos, Asuna tourna la tête vers le colosse, et le dévisagea sans émotion, son sourire vide toujours aux lèvres. Elle continua de dresser la liste de tout ce qu’elle avait vécu, platement, sans faux semblant :

« Je me souviens d’hommes qui, par appétit, ignoraient le « non », et entendaient le « oui ». Des corps sales, des étreintes humides ; le tout nourri par l’égoïsme et la tristesse, le vain rêve d’un renouveau volé à des femmes qui n’avaient que pour seul tort d’être nées femme.
Je m’en souviens, oui. Il n’y a personne à sauver là-bas, car les masques de victime et de bourreau se fondent souvent dans un même visage. Aujourd’hui, comme à l’époque, je ne suis que ma seule préoccupation. »

Son sourire s’éteignit.

« Mais le danger venait surtout de ce qui grattait sous le parquet de ma vieille ruine. C’est une image. Mais quelque chose grattait vraiment, j’en suis persuadée, ajouta-t-elle, sans chercher à être plus claire. »

Ses doigts tapotèrent instinctivement la garde de son sabre. Ils s’immobilisèrent en plein geste, et la main d’Asuna retomba contre son flanc.

« Je ne déteste pas cet endroit. Mais si occasion m’était donnée, je le détruirai sur l’instant avec tous ses habitants. »

Elle inspira profondément, et eut l’impression désagréable d’en avoir trop dit. Ses yeux se fermèrent, et son monde ne fut plus qu’obscurité, vent et murmures. Cela n'avait finalement pas beaucoup d'importance. Les secrets n'appartenaient qu'à la nuit.

- C’est tentant. J’y ai déjà pensé, moi aussi. Tout détruire et ne plus entendre parler de ces lieux. Et tu sais c’qui retient mon bras ?

- C’est que j’veux pas être comme eux. J’suis un enfant du Rukongai comme on en fait plus. J’suis pas naïf au point de croire que nos interventions vont changer quoi que ce soit à ce qui s’passe là bas. Mais j’sais que ça peut toujours aider à sauver quelques âmes. Puis bon, faut pas être con : y’a ceux d’chez nous qui veulent raser le Rukongai, et y’a ceux d’chez eux qui veulent faire la même chose au Seireitei. Ca changera jamais…

- C’est rare de voir un Shinigami qui assume ce genre de pensées. Pour moi, c’est ni bien, ni mal. Faut juste faire avec.

« Non, ça ne changera effectivement jamais, reprit-elle à la réponse du capitaine. »

Elle ne souhaita pas s’apitoyer plus avant sur le malheur des habitants du Rugonkaï, pas plus qu’elle n’avait souhaité faire naître de la pitié en énonçant ce qu’elle avait traversé là-bas. Asuna avait dressé la liste de ses souvenirs comme d’autres le faisaient pour leurs courses. Il n’y avait plus rien à ajouter à ce propos, sous peine de tomber dans le pathos inutile ; Asuna n’attendit nulle pitié ou compassion du colosse face à lui. Il n’y avait pas à en concevoir.
Asuna l’avait dit plus tôt : elle ne détestait pas cet endroit, ni l’aimait. Il ne la marquait que d’une plate et franche indifférence.

« Je partage peu souvent mon opinion sur les choses. L’alcool m’a rendue bien bavarde ce soir. »

Sa posture légèrement affaissée se voûta plus encore, ses yeux brillèrent et Asuna cligna des paupières comme si elles lui brûlèrent.

« Il est tard, Capitaine, continua-t-elle, paisible. Je pense rentrer à présent. J’ai été ravie – son visage ne changea d’expression – d’avoir eu cet échange avec vous.
Je vous souhaite la bonne nuit. »

Elle s’inclina légèrement pour marquer son respect des conventions et tourna les talons. D’un pas léger, bien qu’encore un peu titubant, elle s’enfonça dans les ombres et disparut, imperceptible, comme un fantôme.

Spoiler: